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　　这二者都属九卿部下的高官，级别不相伯忡。徐久方犁却晓得吴家女婿必是少府中丞，陈世伦担心徐久官小，扳不倒吴家。徐久朝方犁使个眼色，方犁便道：“自然是大司农丞官阶高！那少府中丞见了我们徐大人，还要行礼呢！况且此次徐大人到樊城来，皇上特赐了御旨和金符，钦差大臣的身份，上至京中百官，下到地方大员，谁敢不敬？”
　　徐大人也不说话，单是哼了一声。那陈世伦见他们说得这样笃定，心里这才有了指望，眼圈儿看着红上来，忙丢了手中竹篮，扑在地上叩头不止，口中道：“钦差大人，请为小民作主！”
　　徐久忙上前将他扶了起来，道：“有何冤情，只管说来，本官自会为你作主！”
　　那陈世伦便命牛儿搬蒲团与他们坐，他自己一壁哭，一壁讲起了吴三夺矿的始末。原来那吴三爷年轻时，本是附近一个泼皮无赖，因他惯会结交四方豪侠，本人又颇有些义名，一传十，十传百，遂吸引了许多帮闲流氓来投奔他。这些人聚到一处后，公推吴三为首。因见樊城产铁，是个一本万利的勾当，便半买半抢地从别人手中夺下一处矿洞，不知从何处找了些矿奴，来与他们挖矿。后来又与官府勾结，把那铸造坊的坊主们都收服了，除了他家的铁，不准往别家买铁去。陈世伦等人因生意上的事，本就与吴三连生龃龉，彼此看不顺眼。谁知吴三又勾搭上京中高官，后来又风风光光地把女儿嫁与少府中丞，权势渐大后，便把周围许多矿洞都夺了过来。有些矿主见吴家势大，甘愿去依附他，上门去助纣为虐；也有些人怕事，忍气吞声卖了矿产，落个平安。像陈世伦这般生性硬气的，又不愿卖矿，吴家便日日派了打手去矿上骚扰，叫他们不得安生。可恨那吴家饶夺了矿去，却还不放过他们，但凡听说陈世伦要告状，便上门打砸一番。打得陈家人如惊弓之鸟，见了生人便疑是打手们又来了。
　　徐久听了，气愤不已，道：“女婿不过在京中做个少府中丞，岳丈就敢在地方上这般作威作福，回京碰到李义，我倒要当着皇上的面问他一句，这是哪一国的法度！”
　　陈世伦越发泪流不止，方犁又道：“除了你，也还有别的矿主受欺负，这些人难道如此好性儿？就没人想办法告他？”
　　陈世伦哽咽道：“我何尝不是到郡府去告过？哪里扳得动他！反被他打断了腿！我三弟被他打得在榻上躺了半年！别人看我家这般凄惨，谁还敢强出头？”
　　徐久道：“若有人为你们作主，你可能把这些遭欺辱的矿主们都叫过来么？我等也一人问几句话！”
　　陈世伦忙拍着胸道：“有何不可！保证一叫就有人来！若大人能与我等伸冤，情愿舍了这性命不要，也要报此深仇大恨！”
　　徐久拈着须，点头不语。正在这时，屋外那警戒的随从突然匆匆进了院，附在贺言春耳旁说了两句。贺言春听完，脸色微变，快步过来道：“徐大人，三郎，外头路上有人来了！”


第八十五章　逢凶险
　　陈世伦一听；脸色大变，慌忙道：“这必是吴家的打手们探听到消息，赶过来了。牛儿；快去地里叫人！”
　　牛儿却不肯走；道：“阿爹，留你一人在此；我不放心！”
　　陈世伦急道：“快去！我左右已是腿断了，他们能拿我怎样？快去叫人要紧！”
　　牛儿这才含着泪，如飞般往外跑了。陈世伦又对众人道：“各位大人，来的这些都是亡命之徒；胆大包天，各位便服到此，只怕要被他们害了！后头山上树林甚密；还请上山去暂避一避！”
　　方犁道：“陈大哥；我们若走了，那些人怎肯放过你？你随我们一道走！”说着便示意那小随从去背他。陈世伦却不肯，只含着泪道：“我腿脚俱废，跟着岂不是拖累你们？快快上山，不要管我！日后若能帮我报此大仇，陈家上下感激不尽！”
　　说罢又叩头不止，贺言春见他一味耽误时间，忙道：“陈兄；报仇的事缓缓再说，眼下保命要紧。我们对后山地形不熟；你不跟着，却让我们到后山乱窜，能去哪里？”
　　说话间，那随从早已经把陈世伦拉起来，背上就往外跑。陈世伦见他说得有理，也不理犟了。外头马匹早已备好，一行人出了门便飞身上马，陈世伦与随从共骑一乘，在他指点下，都打马往山后小径上跑去。
　　山路甚是崎岖狭窄，两旁都是密林，马儿本就跑得不快，徐久又不擅骑术，跟了半里路，却听到后头隐隐传来马蹄声，众人晓得追兵近了，都有些慌乱。贺言春看情势紧急，勒住马道：“你们先走，我去阻他们一阻！”
　　身后随从急道：“都尉不可！他们人太多了，一两人根本阻不住！”
　　贺言春沉吟未语，这时陈世伦却道：“从此处上山，有一处山洞，甚是隐秘，只有我陈家人晓得。各位不妨弃了马，跟我藏到洞里去。”
　　徐久和方犁相互看看，都拿不定主意。贺言春却道：“也好！你们都赶紧下马！跟陈兄去林中，我和小殷沿这条路走，把人引开！”
　　徐久忙阻止道：“都尉不可，你二人对周遭小径又不熟悉，过不了多久，只怕依旧要被那些人追上，那时逃脱无路，却怎么好！”
　　贺言春不耐烦地催促道：“我无妨，快点！不然来不及了！”
　　方犁却晓得自己和徐久不会习武，若没有人引开追兵，只怕此时弃了马往山上爬，过不了多久，依旧要被人追上，那时所有人都要折在这里了。贺言春所说，正是没有法子的法子。遂一咬牙，跳下马来，道：“走！”
　　一个随从背着陈世伦，方犁扶着徐久，四人都往旁边林中跑去，方犁临进树林前，却又回头，望着贺言春，一时说不出话来，只道：“务必保重！”
　　贺言春见他双眼睁睁地看着自己，满是担忧，忙一点头，道：“放心！我一定回来！等我！”
　　说罢拨转马头，和随从小殷赶着众人坐骑，继续往山上跑。方犁眼见他们走了，忙跟在徐久后头往林中钻，众人在陈世伦指点下，先找到一处树洞藏身，刚刚躲好，就听到路上人马喧哗。树洞里四人心里都是嘣嘣乱跳，凝气静声地听人马跑过去了，林中又安静下来，一颗心才重新落回腔子里。
　　方犁靠在树后，细辨那动静，来的竟有三四十人之多，心下愈加惊惧，不知贺言春和小殷能不能脱身。等那些人去远了，几人在树后低声商议，最后为了保险起见，决定还是照陈世伦所说，继续前往那处山洞里躲藏片刻再说。
　　且说另一条路上，贺言春和小殷牵着众人坐骑往山上跑，一口气赶出两里地，眼看着离方犁等人藏身之地远了，这才跳下马来，此时已经能看见后面追的人了。那些人见了他们，一边嗷嗷地叫，一边嗖嗖地射起箭来。贺言春和小殷忙低身把马缰搭在鞍上，让几匹马四下里跑散，他二人却钻进旁边密林里去了。那帮人追到此处，便分作几股，有人去追马，也有人弃了马匹，也跟着往林里钻。
　　贺言春带着小殷，一边揪着树根山石往山上爬，一边道：“小殷，打过兔子没有？”
　　小殷气喘吁吁道：“回都尉，拿箭射过！”
　　贺言春道：“拿箭射兔子有什么趣？再说咱们也没带弓。今儿我教你拿石头打兔子！”
　　此时两人已经爬至半山腰，就见山下追来的人有快有慢，也都在林中四散开来。一个个拿着刀剑，虚张声势地在灌木丛中挑来戳去，嘴里啊呜作声。贺言春手脚并用，爬上一棵矮松，四下张望一番，看到山石下头一个人落了单，便依旧爬下来，手里掂着一块鸡蛋大的石子，对小殷道：“看好了！”
　　就见他不知何时手里多了个带绦子的小布兜。把石子放进兜中抡起来，抡得呼呼起风，抡了几圈后忽然手腕一抖，那石子便如箭一般激射出去，嗖地一声轻响，正中山石下那人的太阳穴。那汉子哼都没哼，直接软瘫了下去。
　　小殷轻呼一声，眼都圆了，望向他家都尉的眼神顿时充满了崇敬。
　　贺言春得意道：“看到没有？先打落单的兔子，别惊动他们。尽量把人遛开点，一个一个地来。”
　　小殷极为服气地点头，想了想道：“都尉，回去再跟您学石头打兔子罢！我先去把那人弓箭捡过来使一回！”
　　贺言春点头，小殷便小心翼翼爬下去，到山石旁捡了那死去汉子的弓箭，却喜箭筒里有好几枝箭。等拿了东西，又顺原路爬上来，却见贺言春早已藏到一棵树后，抡着石子干掉了另一个落单的倒霉鬼儿。
　　小殷先头见追来的人多，心里还有些慌，此时见自家都尉镇定自若，招呼都不打一声，便打死两人，那佩服之情犹如滔滔江水，自己也如吃了枚定心丸，浑身都是力气，心想，不就是三十来人么？堂堂骑兵营将士怎会放在眼里！看我和都尉怎么干翻他们！
　　两人俱是营中好手，身轻体健，在山石树林间攀爬起来，真如猿猱一般，又配以手语，一左一右相互望风，不过两盏茶功夫，便打倒了七人。
　　这时，山腰处终于传来骚乱声，想必是后面上来的人看到有人被打死，知道遇上了硬茬，都惊慌起来。前头几个在林中嗡嗡地喊叫一阵，并未退回去，却都聚拢来，三五成群，相互警惕，继续往上搜山。
　　贺言春在树上看到这一幕，皱眉啧了一声，朝不远处的小殷打个手势，嘱他多加小心。两人几番腾挪，避开人多的那一拨，见小殷左手边上来了三人，正一边拿刀拨草丛，一边四处张望，把头晃得如拨浪鼓一般。
　　贺言春便指向那三人中靠前的一个，示意小殷解决，自己来对付余下两人。相互打个手势后，两人一起动了手。就听林中嗤嗤几声后，三人都软瘫在地，两人倒地不起，前头那个却挣扎着爬起来，指着小殷藏身的地方，大声喝道：“贼子在那儿！”
　　后面的和旁边的人听到喊声，都朝这边围了过来。这些人晓得遇上了好手，也不敢冒然靠近，不管三七二十一，先朝这边拉弓好一阵乱射。一片嗖嗖声后，就听啊啊惨叫了好几声，原来两个离小殷近些的人也遭了殃，被乱箭射中，哀叫不止。
　　贺言春藏的位置高，看人都朝小殷那边围过去了，情知不妙，忙捡了三五颗尖利的小石子，掖在腰间，抡出去砸着一人，也不看那人是死是活，转身就往山上跑，还故意把树丛震得一响。那些人果然中计，忙又狂呼乱喊道：“在那边！”
　　贺言春藏身树后，听得有人近了，才又攀着草丛和石头往上爬，渐渐把人群从小殷藏身之处引开了，才又寻机会拿石子抡死了几人。那些人渐渐怯上来，将五六人缩成一圈，缓缓往上搜寻，速度也慢了许多。
　　贺言春本可仗着身手矫健，找机会逃走，却想到他们搜人不成，必会再叫人手，大肆搜山，那时反给方犁等人带来危险。不如在这里将他们逐个解决了，也少了许多后患。一旦起了杀意，便在树丛间装神弄鬼，趁着山林间地形复杂，时不时地拿石子射一个两个。还往往先看好逃跑方向，打了就走，绝不在原地多留。
　　那些人奈何他不得，人群中一条大汉急得狂呼乱喊，拍着胸道：“直娘贼！躲躲闪闪算什么！出来跟爷爷战五百回合！怕你不是好汉！”
　　贺言春在树后冷笑，心想，都像你傻么！却觑他正在喊叫的当儿，一颗石子射出去，正打中那汉子的头。那汉却甚是机警，见有风声，忙朝左一偏，却依旧被打着脸，顿时血流满面，却顾不得疼，指着贺言春藏身之处大喝道：“在那儿，不要让他跑了！”
　　贺言春早看好旁边那块山石，闻言连忙往石头后跳。一跳之下，脚下却落不到实处，不由心中大惊，忙双手乱抓，攀着一根树枝，险伶伶地挂在树梢上。
　　贺言春打眼一扫，原来那山石后面，竟是片断崖。正在这时，那些人也爬上来了，那脸上流血的汉子站在崖边，得意洋洋地指着贺言春道：“朝这里射！射死这直娘贼！你跑！爷爷看你还能往哪儿跑！”
　　他本以为贺言春要惊慌救饶，却见他只是冷冷朝上看了一眼，便双手一松，如流星般直朝崖下坠去。


第八十六章　夜搜山
　　方犁站在洞口；心思沉沉地透过密密的枝叶朝山下张望。
　　他本以为那些人很快就会回转，孰料一直等到现在，还没听到动静；心里忐忑之余；开始庆幸起来，－－莫非言春已经带人逃脱了追杀？
　　正在猜测；外头林中忽然传来簌簌声，似是有人来了。果然，过不多久，那声音越来越大；渐渐走上来六七人。洞里的另外几人也都听到动静，都屏息凝声地不敢动。幸而后来，方犁在来的人中看到了牛儿；一颗心顿时踏实了。
　　牛儿带着人；渐渐朝石洞方向走来，边走边小声道：“阿爹！阿爹你们在里头么？”
　　陈世伦在洞中应了声“在”，牛儿便哭了，一边连走带爬地朝石洞这边来了，一边道：“四叔，五叔，阿爹在洞里！他没有死！”
　　洞中几人也揭开树枝钻了出来，双方会面；俱是惊喜交加。牛儿朝徐久方犁作揖道：“我就晓得！我带人回来后，找不到阿爹；又看院里没有血，便知道肯定是恩公们把阿爹救走了！”
　　方犁忙止住牛儿，道：“追过来的那些人走了没有？”
　　其中一个年长些的人道：“咱们的人在路口盯着呢，一直也没看见有人回来，想是从另外的路上走了？”
　　徐久和方犁对望一眼，都从对方眼中看到了焦虑。陈世伦道：“两位大人为了引开那些人，顺这条路去了。老五，你带两个人，到前头去探探，小心些，不要叫人看见了！”
　　其中一人应了一声，便先下山去了。余下人背的背，搀的搀，也都往山下走。方犁一路沉默不语，到山下后才道：“徐公，为今之计，倒要去郡守府中走一趟了。”
　　徐久点头，道：“我也正有此意。陈大郎，你庄上可有马？借两匹与我二人骑去郡守府中，朝郡守焦平借些官兵，去吴三家也好，到此搜山也罢，一定要找到我们那两位兄弟。”
　　陈世伦忙道：“庄上虽只有两匹劣马，但代步也够了！只是那郡守与吴三一向相交甚好，只怕他不肯发兵！”
　　徐久焦燥道：“我金符在手，他还敢抗命不成！”
　　方犁想了想，却道：“陈兄说的也不无道理。咱们如今手中也没有十足证据，那郡守若一味想拖延时间，大可以放话说要查证查证再说。如今情势紧急，耽搁不起。不如我们分两路走。陈兄，把你家最好的马给小丁，现在就走，把骑兵营的兄弟们连夜叫过来！徐公和我去郡守府，看那焦平是何态度。”
　　徐久听了点头，随从小丁见自家都尉和兄弟不知是生是死，早就心急如焚，闻言也连忙应了。他腿快，便先和一人跑回庄里取马，骑去叫人手了。徐久方犁在后头走，陈世伦又道：“恩公，那郡守府若让你二人去，我们不放心！不如一起去，也好做个见证！”
　　方犁见有道理，也同意了，几人回到庄中，也顾不得身上肮脏，有的骑马，有的骑驴，都往樊城赶。等行到郡守府前，天已擦黑，徐久和方犁下了马，径往里闯，旁边衙役来拦，徐久道：“去告诉焦平，大司农丞徐久和大司农府绣衣使方犁在此！有急事求见！”
　　衙役早听说了大司农丞要来樊城收矿的事，闻言一惊，不敢怠慢，忙跑进去回禀。去了半日，才见一位又高又胖的官员，如同一座肉山般，在几位衙役幕僚的簇拥下跚跚而来。
　　那人正是樊城郡守焦平，他胖得走路都困难，气喘吁吁行到门口，却没看见钦差仪仗，倒是瞅着了一群乡民打扮的泥腿子，还个个滚得脸上身上俱是灰泥。焦平不由大怒，指着来报信儿的衙役大骂道：“你瞎了不曾？睁开你那狗眼好好看看！大司农丞长这寒碜模样？来人！与我把这群冒充钦差的刁民抓起来，一人打二十板子！”
　　徐久忙越众而出，厉声道：“且住！焦大人，大司农丞徐久正是在下！只不过换了身衣裳，焦大人就不认识了？那焦大人可认得我手中的这张金符？”
　　早有衙役要过来接那金符，徐久呸了一声，怒斥道：“圣天子当廷御赐的金符，也是你等可以随意传看的？”
　　焦平见他神态不似伪装，便疑疑惑惑地走拢来，也不敢马虎，依旧恭恭敬敬地两手接了金符，捧着与幕僚们细细看了，都暗吸口冷气，忙一改先前的嚣张，满面春风迎上来道：“原来真是徐大人！哎呀呀，焦某听闻徐大人在路途中不幸受了火伤，还日夜惦念，谁想这么快就痊愈了！快快里面请！”
　　徐久带人进了郡守府，焦平便忙着要为他们安排香汤酒菜，被徐久止住了，道：“焦大人，徐某有急事相求。和我们一同来到贵地的，还有两位使君。这位是大司农府绣衣使，另一位乃是当今皇后幼弟，西郊骑兵营的贺都尉。我等初来此地，就被凶徒追杀，险些遭人戕害。贺都尉和手下一