快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

　　贺言春听得心惊肉跳，见他难过，忙把人搂着道：“文毅公怎么会是你害的？他是大司农丞，即使没有你，他自己也必定想过要从盐铁两项中取利，以增国家财力。他那般保举你，也是赏识你有真才实学，却不是让你在这里自责的。”
　　正劝解着，却见六儿端着一个大托盘进房里来了。两人便止住话，六儿将托盘放在案上，里头一大碗热气腾腾的汤饼，并一碟肉一碟菜。六儿道：“胡爷爷说了，若不够，灶上还有。”
　　方犁便让六儿下去歇着，自己递了筷子给贺言春，道：“也不知你怎么赶回来的，快吃了歇会儿去。今晚就在这里胡乱睡一夜罢。”
　　贺言春还是早上吃了一顿饭，此时也着实饿了，便接过筷子吃起了汤饼。方犁便撑着头在旁边看。看了一会儿，轻声道：“春儿，我已经想好了，若有机缘，明儿我便去大司农府当个小吏。文毅公拼了性命，才有今天这局面。我须得也尽一尽力才好。”
　　他本以为贺言春会出言反对，谁知贺言春只是顿了顿，抬眼看着他道：“你想做什么，只管放手去做罢！我如今也是骑兵营的一个都尉，若连你周全都护不了，我为什么要做这劳什子官儿？”


第八十三章　探樊城
　　等百里身上的伤好得差不多了；贺言春给方犁送过来四个护卫和一位武夫子。武夫子不是别人，正是原先安平公主府上的孔先生。原来自从前皇后被废、大长公主一门日益衰败，安平公主在圣前越发得宠；府上西席也早换了更有名气的夫子。前几日贺言春想给方家打听个厉害些的拳脚师傅；听说孔夫子赋闲在家，赶忙执学生礼；把人请了来。
　　孔先生到方家后，不止教方犁打熬筋骨，更重要的是要教百里等人正经习武。他起初听说任教的是商贾人家，还有些不大乐意；怕商人势利，伤了体面。及至到了方家，见合家上下对他无不恭敬；除束侑外；一年四节八礼打点得十分周到。再看看学生，虽然年龄参差不齐，然百里和方犁都是极有悟性的，几个家仆家将虽笨些，但有主人吩咐在前，练得也都极为认真。到了这地步，孔先生也没甚不满意的了，一心一意教弟子们操练了起来。
　　胡安墩儿等人都夸贺言春想得周到。尤其胡安；打从他家主子被刺客惊了，方犁每要出门；他便如临大敌，恨不能把家中健仆都安置在他身旁。方犁虽是个图轻便省事的，然知道如今正是多事之秋，又刚在生死关头上走过一遭，也只得随他们折腾去了。
　　时隔不久，大司农府便发下敕令来，说是因各地铁矿要收归官营，特征辟天下精于术算之人担任绣衣使，奔赴郡国清算各地铁矿资产。那征辟的三十人里面，方犁和朱彦等人的姓名赫然在列。
　　因前一阵子大司农丞被刺杀，闹得沸沸扬扬，人人都晓得这绣衣使的差使不好当。天子脚下，尚有人行刺，各郡国内，哪一处铁矿不是豪强权贵把控着？这些权贵，又同京中王公们有着千丝万缕的联系。绣衣使此去，正是夺人衣食饭碗，极为招恨，稍不留神，是要送命的。因而那征辟的人中，就有两人推病不出仕，被皇帝知道了，龙颜大怒，当廷发了火，让这两人好生在家养一辈子，日后永不许有司录用。此言一出，那些想推病装疯的人也都断了念头，不敢再往皇帝刀口上撞。一个个逐渐都去大司农府报到了。
　　方犁自是一得到消息，便和朱彦去大司农府领了文牒等物。铁矿一项，从少府归并到大司农府后，纳入大司农丞管辖范围，新任大司农丞徐久，乃是何介之旧识，因而对朱彦方犁等人颇为倚重，日日召集大家在府中商议，要制定出妥贴的收矿方案来。众人都觉得，当务之急，是先整治两座大铁矿，若能顺利接管下来，其余小矿主们自然不敢寻衅闹事。樊城铁矿最为集中，也甚有名气，于是这第一矿，就定在了樊城。
　　徐大人将想法上奏皇帝，皇帝颇为认可，并嘱咐徐大人，樊城必得他亲自去。挑选同去的绣衣使时，两人都觉得事关重大，于是皇帝亲自在新征辟的一群人中扒拉了半天，最后定下方犁。方犁世居南方，到京城不过几年，和京中各种势力尚无牵扯，更何况，他还有义商的名头，也被何介之生前大力举荐过。人虽年轻了些，但这种得罪人的事，正好让年轻人来做。老家伙们动不动耍滑头，是办不成什么实事的。
　　第二日朝会上，皇帝宣布了派人去樊城查看铁矿帐目、清算各项资产一事。想到路上必不太平，要派人手沿途护送。贺言春提前得了消息，忙上廷请令，要担这护送之责。皇帝本不欲给自家小舅子派这么烦难的活儿，但转念一想，郑家乃新晋贵族，与京中王公之间还未夹缠不清，再加上贺言春与方犁有段旧谊，路上必定尽职尽责，让他去倒也十分合适。
　　十月中旬，大司农丞徐久和新任的绣衣使方犁，在西郊骑兵营都尉贺言春率兵护送下，启程前往樊城。临行前，胡安自然百般放心不下，对方犁殷殷嘱咐了半日。他从晓得自家三郎和贺言春的私情后，对贺言春的一腔亲厚之意冷淡了许多，此时却也顾不得别的了，只管拉着贺言春，事无巨细地交代了一遍。幸而贺小郎十分好性子，不仅肯听他罗嗦，亦且好好宽解了他一番，让他放一百二十个心，但凡自己有命在，决不会让方犁擦破一点油皮。
　　胡安听了，心里这才安定了些。等把方犁一行送出城，他遥遥望着远去的人群，心情颇为复杂。
　　人是好人，对自家三郎也好，只可惜……，唉，贺小郎若是个女子，该有多好啊……
　　胡安一边感叹，一边擦着泪回了城。不提他这头伤感，且说徐久方犁等人朝樊城一路疾行，两三天后，便到了沿途一座小城，此去离樊城只有七十里之遥。赶一赶路，本可当晚就到，贺言春却命队伍停下，当晚就在城中一家官驿里住下了。
　　是夜月明星稀，天气干爽。一行人赶路辛苦，吃了晚饭便早早歇下。到了半夜，官驿里突然着了火，等被人发现时，火势已大，点着了两间屋，正好是徐大人和方犁的住所。驿丞紧急召集人手来救火，贺言春和手下两人舍了命不要，冲进燃着的房屋里，把徐大人和方犁背出来，两人却都已经被火燎伤了，方犁伤得尤重，遍身都是燎泡，已是无法行走了。
　　一行人的行程就此耽搁下来。贺言春一面派人请了医士来，为大司农丞和绣衣使疗伤；一面命人回京，将情况面禀上官，几十名卫兵把官驿围得铁桶一般，连闻讯前来探望的县令也挡在外头，闲杂人等更是一律不许靠近。
　　还没踏上樊城就吃了如此一个大亏，消息传回京城，皇帝震怒，下令让樊城郡守严查此事，若抓不到纵火的人，就滚回家种红薯去。樊城郡守吃了挂落，立刻命都尉率人大肆搜捕，一时惹得朝野都议论纷纷。
　　就在樊城里闹得一片鸡飞狗跳之时，城中一家客栈里，一位姓胡的员外带着两位郎君和几位仆从前去投了宿，包上栈里小小一座院儿。店中伙计引他们去院里时，十分热情地攀谈道：“敢问老丈一行，来樊城是为访亲会友，还是游玩？”
　　那胡员外见问，微微一笑道：“我带两位小儿游历至此，听说樊城出好剑，想去铸造坊看看。店家可有什么好去处推荐？”
　　伙计忙介绍了好几处铸造坊，还把樊城周边出名景胜也都说了，末了又道：“老丈好福气！令郎们都是如此齐整的人物，过两年只怕要为官作宰，为家门争光！”
　　胡员外谦逊了两句，又道：“咱们进城时，见这处盘查得格外严，城里还时不时地有兵士跑过，店家，这却是为何？城中莫非是发生了什么事？”
　　伙计把头左右看看，凑拢来低声道：“我也是听人说的，说是皇帝派到樊城来的钦差，还没走到地方，便被人害了命去了！如今皇上动了怒，要查凶犯咧！”
　　旁边那小郎君也听住了，忙低声道：“可知是什么人干的？”
　　伙计道：“咱樊城铁矿极是出名，听说钦差这番来，是要将铁矿收走，客官您想，这夺人衣食饭碗的事，人家能乐意么？总不是几个矿主心里不忿，做下这等事来！”
　　另一个小郎诧异道：“这些人竟如此胆大包天么？连钦差都敢害！皇帝若派人查下来，不也害了他们自个儿么？”
　　那伙计四处看看，见无旁人，便冷笑了一声，道：“几位矿主，谁不是与郡守相交极好？听说和京城里许多王公大员都是至交呢。不信你们看着，若真严查下来了，不过随便交上几个人去顶缸，岂能撼动他们分毫！”
　　胡员外与两位郎君相互看看，都没作声。伙计将他们安置好了，又闲话几句，这才出去。等他一走，那几个仆从便悄无声息地去院落四周巡查了一遍，其中一个圆脸的进房回禀道：“回都尉，后头无人尾随，房外也没什么异动。”
　　那高高个头的小郎便挥了挥手，道：“加强戒备。切勿掉以轻心。”
　　随从自出去安排人手，屋里三人则在席上坐了，假扮胡员外的徐久便朝方犁贺言春拱手道：“方使郎，贺都尉，咱们如今既进了城，却去何处打探情况？”
　　原来当日官驿里失火一事，却是众人故意设下的计谋。这次来樊城，贺言春带的人手并不多，却个个身手扎实、家世清白，足可信赖。行到半路，便发现有人尾随。众人不动声色，到官驿里后，故意早早歇了，好让跟踪而来的人任意施为。果然，那些人半夜放起火来，火势刚起，徐久和方犁便从房里出来了，却故意放出消息，说钦差身受重伤，请来的医士也扣在官驿中不放，只说要早晚问诊。徐久几人却趁乱里只带了四五随从，悄悄混进城来。
　　当下三人商议起明日去何处查访，决定先去铸造坊里看看，茶肆酒楼中向来消息极为灵通，也要去坐半日。末了方犁又道：“我上回打樊城经过，便听说这里几位矿主都富可敌国。既能得利，便必会有纷争。樊城大矿小矿不少，这些人岂会是铁板一块？那愿意亲近朝廷的，咱们便以利诱之；那一心想动手脚的，咱们便行打压之事。一旦他们起了内讧，便好办了。徐大人、贺都尉，您二位意下如何？”
　　徐久拈着须缓缓点头，贺言春自然也无二话。几人商量妥了，便早早安歇，第二日，一行人早早去了铸造坊，那铸造坊的坊主们见几人气派不俗，自是用心奉陪。言谈间，徐久打听出几个有名矿主的姓名来历，都用心记住了。末了自是各买了几柄称心宝剑，看看已近中午，便商量着要去附近一家酒楼坐一坐。
　　正议好了准备走，却从旁边过来一个老儿，拉着方犁道：“天么天么！这不是方三郎么？你何时到樊城来的？”


第八十四章　寻踪迹
　　徐久等人本是掩盖行迹而来；这时突然听人道破方犁身份，心中都暗自吃惊，几个随从更是暗暗把手扶在剑柄上；气氛顿时一触即发。
　　方犁回头；却见一位牵驴的老者，原来是当日在樊城结识的牙郎李老儿。那李老儿兀自不知自家性命在剑锋上走了一遭；只管拉着方犁不放手，道：“今日既见了面，便是天大的缘份！走走走，到我家吃杯酒去！”
　　方犁忙朝其余人使个眼色；回头道：“这是我在此处的旧识李老丈，几年不见，想不到阿翁身体还这般硬朗！本该登门拜访的；只是我还有朋友同到此地；倒是不便去阿翁处打扰。”
　　李老儿笑道：“既来了樊城，也允我略尽地主之谊！我叫老妻整治几个小饭菜，三郎和朋友且到家里吃杯水酒去！贵客踏贱地，是我老两口儿的天大荣幸，还说什么打扰不打扰！”
　　方犁见他十分热情，也不好拂他的意，又想到李老儿是樊城知名牙郎，交游广阔；酒酣耳热之际，正好朝他打探消息；况且在他家中，也不会惹人注意。念及此，便回头朝徐久贺言春笑道：“阿翁既如此好客，咱们便去叨扰半日，如何？”
　　众人自然都听方犁的，贺言春又暗中吩咐侍卫去备办一份礼物。李老儿欢喜不尽，先叫跟着的小子回家去，让家人准备饭菜，自己则带着方犁一行在街巷里又缓缓逛了一回。问及方犁等人来樊城有何贵干，方犁只说带京中富商胡爷和友人来玩两日。
　　李老儿不疑有他，推荐了几处好玩的好吃的地方，又看了方犁买的宝剑，极口夸赞众人眼光好。等到了他家，是处小小四合院儿，房舍洁净，屋里已是整治了齐齐整整一桌席面。李老儿还再四地谦逊，说是事有仓促招待不周，万勿怪罪。众人公推胡员外坐了首席，宾主把酒言欢，其乐融融。
　　席间话题从如何判断宝剑好坏，扯到了铸造坊上，又渐渐从铸造扯到铁矿上来。李老儿本身健谈，看在座的都是见识不凡之人，便把生平所知都讲了出来。原来樊城铁矿古已有之，但财力有限，并未大范围开采，直至本朝本代，才出了好几个有名的矿洞。本地最有名的矿主姓吴，明里是位修桥补路的大善人，实则是樊城一霸，手下养着成千的食客打手，上至官府、下到百姓无人敢惹。
　　方犁便道：“他家如此势大，别的矿主们难道甘心受他制约？”
　　李老儿道：“我的小郎！你是不晓得，这位吴爷不光财大气粗，亦且在京里也有人咧。他家嫡亲的女婿是京中王公贵人，又与郡守等人说得上话儿，谁敢不顺着他？有那没眼色的，早被他打怕了！”
　　贺言春和徐久闻言同时开口，一个道：“他都打过谁？”另一个道：“他女婿是什么人？”
　　李老儿道：“说是京里出名人家，我小老儿倒是不曾打听清楚。你晓得这位吴爷是怎么发起来的？原先他家哪有这些矿洞？全是他仗着财大势大，把旁边几家矿强行买过来的！人家不卖，他带着人去打断那矿主两条腿，连别人兄弟妻子都打个半死，还叫人强行在矿契上按了手印！那挨打的矿主还想告状，却去哪里告去？……这也罢了，我还听说，他那矿洞子外头有个坑，专一用来填埋死掉的矿奴的，可怜那些挖矿的，虽是卖与他家，也不该如此欺凌！没日没夜地做活儿，还朝打暮骂吃不饱，哪一天不死十个八？还不就是拖出去埋了！谁人敢去管他！胡爷你说，这不是伤天害理么？上回我听说，朝廷要收他的矿，也不知是真是假，依我看，收得好！”
　　方犁又朝李老儿打听被打矿主的姓名住处，李老儿只模糊记得那人姓陈，家住某邑某里，方犁暗暗记下了，又同他叙了些生意上的事，待吃过酒饭，歇息片刻，看看天色不早，众人便要辞了他回客栈。随从将礼物送进来，李老儿百般不过意，谢了又谢，将他们送出一里地才回转。
　　回客栈后，徐久脸上才露出几分喜色，把方犁贺言春叫进房里，连夜商议第二日行程，直谈到三更天气，才各自歇息。翌日清晨，一行三人绝早起床，带着两名随从，径直往李老儿所说的地方找那姓陈的矿主去了。
　　那处甚是偏僻，三人行到途中，不得不下马问路，走了好远，才看到破破烂烂几间屋，此时已是日中。两名随从四处警戒，徐久等人前去敲门，就见那门是几块木板随意钉起来的，亦是破败不堪，一推就开了。院里只有一个蓬头汉子，正坐在蒲团上编竹篮。
　　方犁正要上前作揖，忽然屋里冲出一个十三四岁的小郎，见来了生人面孔，从廊下拿了把镰刀，挥舞着就上来了，大声喝道：“你们又来作甚？只管日日来打扰！我家如今家徒四壁，阿爹又被你们打断了腿，还能往哪里去？”
　　方犁便知道找着人了，忙道：“小兄弟，我们是从京里来的。”
　　那小郎兀自不信，只不许他们进门，含泪嚷嚷道：“我管你从哪里来的！都给我滚出去！滚！”
　　这时，后头那蓬头汉子却喝住了小郎，道：“你说你们从哪里来？”
　　徐久便上前两步，叹了口气道：“我听说有人受了天大冤屈，特地派我等来此，原来竟是假的么？”
　　那汉子哼了一声，并不开口。方犁又道：“陈兄，这位是大司农丞徐大人，我等从京中到樊城，听说陈兄一家被人欺辱、告状无门，这才到此造访。若陈兄还信不过，只管看这道御赐的金符。”
　　说着拿出随身带着的一道符，递到那汉子手上。牛儿亦步亦趋地跟着，唯恐他对父亲下手。那汉子虽不知道这东西是甚，看那金符文饰华丽，亦知道是金贵物什。再看方犁等人，面相也不似以往那些穷凶极恶之徒，心里便信了大半，道：“你们……你们找我，却来做甚？”
　　徐久和方犁心里都暗暗松了口气，也顾不得脏，在院里随意找地方坐了，细问当日陈吴两家夺矿因由。这蓬头汉子正是陈家矿主陈世伦，见他们问起，先不提自家情况，却道：“大司农丞和少府中丞比起来，谁的官大？”
　　这二者都属九卿部下的高官，级别不相伯忡。徐久方犁却晓得吴家女婿必是少府中丞，陈世伦担心徐