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的东西，送去给皇上和太后看看。才多大点孩子，还是在宫里！他们就敢动手！我倒要看看，是谁那么大胆子！”
　　宫人忙拿了帕子去了。郑夫人面寒如铁，看着屋外黑夜，半天才又转回来，对守在榻边的贺言春轻声道：“今儿多亏了你。你也累了一天，先去歇会儿罢。”
　　贺言春虽是一天一夜没合眼，却毫无困意，闻言只摇了摇头，郑玉儿便在他旁边坐下，叹了口气道：“都怪我！我起初还防备着他们，日子过得久了，便大意了。若那日我不是忙着别的事，亲自跟着去了，哪会容他们有下手的机会？我的孩儿怎会受这种苦楚？”
　　贺言春握住了她的手，道：“阿姊，勿要自责。谁能想得到，竟会有人对一个小孩子下毒？以后咱们处处小心点便是了。”
　　郑玉儿两眼又沁上泪来，却淡淡笑了笑，道：“我起初也只是疑心，并无下毒的实据，－－太医们嘴里又没一句实话！如今既有了实打实的证据，又怎会让他们还有第二次机会？”
　　贺言春看着阿姊，又看了看榻上的獾郎，没再说话。
　　当晚延寿宫中，郑夫人居所处灯光亮了一夜。同样灯火不熄的，还有太后寝宫。太后拿着郑夫人送过来的朱砂，夜审宫人，杖毙了五六人，还有两个服毒自尽，到底也没招出是谁人所使。皇帝那边，则从太医院入手，彻查了一番，这一查，把皇后牵扯了进来，有小医童捱不住打，招出曾见过皇后宫人向太医行贿。一行人又连夜去皇后宫中查抄，竟从皇后房里抄出好几个草扎的小人，上头扎满了针，写着獾郎生辰年月。
　　东西送到皇帝面前后，皇帝气得手直抖，当场命人把皇后关押起来，要廷尉府来人彻查皇后大行巫诅一案。第二日大长公主得到消息，进宫来求情，皇帝也不给她脸，把东西摔给她看，又当面召了宗正令来，商议着要废后。
　　大长公主如今势力日渐衰微，女儿又被查着实据，无法可想，只得断臂求生，说自己对巫诅一事全不知情。几天后，废后一事，经朝议已成定局。皇后在冷宫中听说这消息后，大吵大闹，把嗓子都喊劈了，最后趁人不备，解下裤带上吊自杀。皇帝恨毒了她，死后非但不许她葬入皇家陵园，也不许娘家人来收尸，只让人用一领旧席卷了，埋到不知哪个乱坟岗去了。
　　春四月，皇长子终于病愈。年满一岁时，按大夏习俗，被宗正府赐了大名，名为李准，并被正式册封为太子。同日，郑夫人母凭子贵，亦被册封为皇后。郑家老小均有封赏。其中郑孟卿被提拨为太仆府中丞，贺言春则是一纸调令，去西郊新组建不久的骑兵营，做了大夏最年轻的一位骑都尉。


第七十八章　入兵营
　　方犁从颖阳回到京城时；已经是这一年的春末。他进京城的那天下午，在回家路上听到街巷间有小儿唱着一首童谣：“生男不必心欢喜，生女不用心悲戚。试看郑家女；一人飞仙；仙及犬鸡……”
　　六儿也听到了，忙惊惊乍乍地道：“三郎；‘郑家女’说的莫非是春儿的阿姊？这么说咱们在路上听到的消息是真的罗？言春家真出了一位皇后娘娘？”
　　方犁低着头，不知想些什么，见墩儿和百里都看着自己，他才惊醒过来；笑了笑道：“满城都传唱开了，可见错不了。”
　　六儿不由啧啧有声地道：“天哪天哪！早几年前，咱们在路上捡着言春时；谁会想到有遭一日；他阿姊会当皇后、外甥会成太子？这回言春可成了正正经经的国舅爷了！”
　　墩儿看了他一眼，道：“知道人家成了皇亲国戚，你还言春长言春短的，也不晓得改改口！”
　　六儿吐了吐舌头，笑嘻嘻地道：“改口做什么？叫他国舅爷？贺统领？依我看，我愿意喊，他也未必愿意应！春儿是个仁义人，就算做了再大的官；跟我们也不会生分。是吧三郎？”
　　方犁又笑了笑，只淡淡地嗯了一声就没再说话。主仆几人回了方宅；胡安接着了，自然又喜又悲，一面安排热饭热水，为他们接风洗尘；一面悄悄拉着墩儿，细问在颖阳老家情形。收拾行李时，他见方犁把父母灵牌也带过来了，忙让人在后头院子里收拾出一间屋，摆了供桌，恭恭敬敬地把灵位请上去，领人磕了头。想起二爷二娘在时的那些好处，少不得又洒了几滴泪。
　　当晚等方犁洗了澡、吃过饭，胡安才去了后院里。就见方犁穿着领月白绸衫，披着半干的头发，正站在院里看架上的荼蘼花。见他端着茶点进来，方犁笑道：“才用过饭，哪里吃得下这些？”
　　胡安把托盘放在廊下，道：“站着做甚？赶了许久的路，不累么？如今天气热起来了，这廊下穿堂风却还凉快，且这里坐坐罢。这是新做的山楂糕，最是消食。你尝两块。”
　　方犁便坐到廊下蒲团上，接过胡安递过来的糕尝了尝，果然酸甜可口。胡安小心翼翼地看着他吃，过了好一会儿才道：“你来时，大爷怎么说？”
　　方犁知道他心里掂记着分家的事，忙详详细细地把分家始末告诉了胡安。又道：“大爷倒也没为难咱们。虽说祖宅田庄，大半都归了他，倒也是正理，毕竟大房里那么多人要养活。两支商队都给了我，颖阳城里那几间商铺和阿娘在时置下的两间屋子，也给了我。我来时，和伍全柱儿盘了盘那几间铺子的账目，一年少说也该有二三十万的进账。掌柜还用原来的，我叫伍全在那边当个主事的，不用在路上跑了。颖阳到京里这条线路，以后就交给柱儿罢。”
　　胡安在家日夜不安，既担心大房欺负方犁，又担心方犁沉不住气，和大房里闹起来，到时不止外人看笑话，亦且传出去名声不好。如今听说分家如此顺利，还从方家大爷手里挖出几个铺面来，当真是喜出望外，忙道：“神佛在上！是我素日多心了！大爷到底还是顾念咱们的。只是大娘和大郎二郎他们怎么就肯善罢甘休了？”
　　方犁想起当时情形，不由抿嘴笑了，道：“过年时言春带着人去了颖阳，一郡的长官和名门望族都去咱家拜访。现在合郡人都晓得我在京城混得开，给方家长了脸，大爷还想日后指望我呢。分家时，族中长辈来做见证，又从中说了几句公道话。大娘虽不服，也只敢放在心里怄气，又能拿我怎么样？”
　　胡安还不晓得贺言春去过颖阳，闻言讶然道：“也多亏贺小郎有心了！说起来，真真这孩子仁厚！他家现今这般富贵，多少人上赶着巴结，换个人早就狂得不知怎样了，也只有春儿，依旧还拿以前的样子待咱们。这不，前儿他从西郊回来，还来了咱家一趟，问三郎你何时回来，有没有信捎过来。－－却是从未同我提过去颖阳的事。”
　　方犁点点头，想了想又道：“他是不是又升了官儿？如今去了哪里？”
　　胡安努力回想了一回，才道：“模糊听他提了一句，说是到西郊练兵去了。不知是个什么官儿，肯定比原来的大！皇上怎么肯亏待自家亲郎舅？”
　　方犁笑了笑，微微叹了口气，道：“他家现在看着，是鲜花着锦、烈火烹油，可我总担心突然富贵了，会遭人嫉恨。你不晓得，那起小人的嘴，刻薄起来有多遭人恨！”
　　胡安看他无故忧心，忙安慰道：“你也太能操心了！皇帝现是他家靠山，谁敢不服气？皇帝要提拨自家小舅子，谁能说闲话？那些大臣们也不是石头缝里蹦出来的，谁没个三亲六戚？”
　　方犁见他说得理直气壮，也就不再提了。两人闲话了几句，胡安又道：“我还以为你要在颖阳行过冠礼了才动身，哪晓得你提前回来了。京里又没个亲戚长辈，到你生辰那日，可要怎么备办？你先说了，我好提前去安排。”
　　大夏男丁年满二十，便要行冠礼。届时由父母邀请宗族长辈，在宗庙里行嘉礼，也昭示着男子成年，从此家族事务也有他一份了。方犁父母早亡，又远离宗亲，胡安不知到他生辰那日要怎么举办仪式，是以有此一问。
　　方犁却是不在乎，微微一哂道：“这也当件事来问？到时我早起到父母灵前磕个头便是了，有什么要紧的？”
　　胡安感叹道：“我前儿睡在榻上，想到咱们头一回进京的情形，跟昨天的事一样。一晃咱家三郎都满二十岁了。咱家也不作兴为你庆生，这冠礼可得好好操办一回！等行了冠礼，也该请两位撮合山上门，正经给你说亲事了。”
　　方犁听他提到亲事，心里便有些打突，忙摆了摆手道：“还早着呢，到时再说罢。今儿我也累狠了。你忙了一天，也早回房歇着去。”
　　胡安忙止住话头，进房给方犁铺床展被，等他上了榻，才端着茶点回去了。方犁却是躺在榻上，望着明灭不定的灯光，心思沉沉地不知在想些什么，良久才合眼睡着。
　　却说贺言春在西郊骑兵营里，听到方犁回京的消息后，简直一刻也呆不住，只是他虽官居要职，毕竟是新来乍到，也不能说走就走，多少也要打声招呼。于是他风风火火去了中郎将颜乙那里，打算禀明颜将军，请两三日的假进城去会心上人。
　　谁知到了房外，却见颜将军正冲几位下属发火。贺言春只得先止住步，站在旁边听了片刻，这才明白，原来这几人前两天无故请假，溜去章台街逛去了，颜将军素日治军严整，听到这种事，岂有不动怒的？
　　等训完话，那几人灰头土脸地出去后，颜将军听说贺都尉到了，忙让人往里请。贺言春虽春心荡漾，却也理智尚存，到了这地步，就算归心似箭，那请假的话也断不能说出口，只得装作过来闲聊的样子，谈了谈营中事务。
　　骑兵营是三年前皇帝下旨、挑选军中擅长骑射的男儿组建而成。组建之初就目标明确，乃是为了和匈奴开战。除了西郊骑兵营，还有陇西、柳门等五处骑兵，相当于大夏朝的特种部队。所以同是中郎将，颜将军走出去，却比各宫中郎将要高一等。
　　贺言春身为骑都尉，主领军事训练，是营中最为重要的副职。颜乙虽是看不惯他年纪轻轻就身居要位，平日里却也不得不对他客客气气。两位军中大佬坐在房中，不免要说到日常操练的事情上来。
　　前些日贺言春刚到时，颜乙就让他拿出个操练章程来，其实军中操训，本都有旧例可循，不过是他想看看，皇帝一手提拨起来的人到底有几分才学罢了。此时提到这事，贺言春便对颜将军夸赞了一番，说他治军有方、操训严格，才使骑兵营军容整肃。末了才道：“只是我想着，军中操训多着重于个人骑射和阵型变化，一是机动灵活略显不足，再者也稍嫌枯燥了些。前儿将军吩咐了我以后，不才想了想，禁卫营中素日有以蹴鞠代训的方法，说到蹴鞠，军中男儿无不喜欢。骑兵营何不借鉴一二？”
　　颜将军听他一说便说到蹴鞠上头来，心里不由想，果然还是太年轻了，纨绔子弟一个，尽惦记着玩儿。面上却不露声色，道：“怎么个借鉴法？”
　　贺言春道：“不才想，若能做出一种鞠球，骑着马也能打着玩儿，那就有趣得紧了。到时再找出两队人马来，如同蹴鞠比赛一般，也让他们比试输赢。既然是比赛，场上情形千变万化，既要骑在马上随机应变，又要讲究攻防策略、令行禁止，岂不是大大提高骑士的机动灵活？只是这比赛具体怎么个打法，不才也还未想妥当。”
　　颜将军听了，有些不以为然，但人家是皇帝面前的红人，他也不好直接驳面子，便道：“这事倒也不急，有劳都尉慢慢寻思了。”
　　两人又说了几句闲话，贺言春才辞了颜将军出来。想到无法立刻去见三郎，他很是怏怏不乐地站了一会儿，这才打起精神，找胡十八等人商量练兵的事去了。
　　原来胡十八齐小白这次也跟着他来了骑兵营，胡十八做了他手下一名百夫长，齐小白却当了骑都尉的卫兵队长。几人到了贺言春房中，胡十八手里拿着个长棍，长棍一端装着个形似锄头的木拐，喜滋滋地道：“好教都尉得知，我昨儿打听得军中有个会木工活的小子，就让他按您说的，做了几支鞠杖。您瞅瞅是不是这样式的？”
　　说着把鞠杖递过来，贺言春接过来挥了两下，看着还结实，便道：“把弟兄们都叫到训马场去，咱们先练练。”


第七十九章　议朝政
　　一直到六月底；贺言春才腾出空来，从西郊回到一趟京城。他在家歇了一宿，第二日就单人匹马；急煎煎地赶往方宅见心上人去了。两人几月未见；及碰了面，方犁把百事都抛下不管；只和贺言春寸步儿也不离，不是相携去城外遛马，就是窝在房中下棋。趁背着人时，两人不知搂着亲了几百回嘴儿；扭股子糖似的缠作一处，只是分不开。把那离别之恨、相思之苦好好地补偿了一番。
　　有一回，两人又在房里动手动脚；把方犁头发都弄得毛了；贺言春便去拿了梳子，替他重新梳头。因见他耳后根雪白一块，便有些心猿意马，一手握着头发，一边凑过去亲了一下。方犁触痒不禁，边笑边躲，不经意间，瞥见胡安从院门走过来；心里忽生一计，便不再躲；反扭过头去，一手扪着贺言春的脸，朝他嘴上亲了一下。
　　贺言春心都化开了，丢下梳子抱着心上人，只是亲不够。恰在这时，就听房外廊沿上豁啷一声巨响，两人都吓了一跳，忙分开了朝外面探头瞧，就见胡安把一个铜盆从地上捡起来，慌里慌张地走出去了。
　　贺言春吃了一惊，扭过头去看方犁，小声道：“这可如何是好？被胡爷爷看见了。”
　　方犁倚回到软枕上，从桌上拿了块糕吃，道：“看见了也不打紧，他迟早不要知道的？”
　　贺言春又朝外面看了看，道：“话是这么说，可胡爷爷不会想不开吧？”
　　方犁许久未见他这般忐忑，不由好笑，道：“想不开也得想，不然怎么办？难不成你我就躲躲藏藏地过一辈子？”
　　贺言春听到“一辈子”这三个字，心花怒放，把那点担忧先放下，喜滋滋道：“我别的不怕，就担心他聒噪你。你耳朵根又软，可不许听两句闲话就不理我……”
　　方犁爬起来要拧他的嘴，道：“竟敢说一个男人软！来来来，你给我好生说说，到底是谁软……”
　　贺言春一边笑一边小声告饶，抽冷子又挠他痒痒，两人拉胳膊动腿地扑作一堆，在席上滚了半天，才脸红红地分开了。
　　到得晚上，贺言春留在方家吃了饭，尝过点心，眼看着天快黑了，才恋恋不舍地回家去了。等他走后，胡安这才露了面，瞅着个机会，重新去了后院。
　　方犁正在灯下看账目，见他进房，抬头微微一笑，招呼他坐下。胡安一边在席上盘腿坐了，一边剔了剔灯芯，道：“有多少账等白天看不得？非要晚上凑在灯前看？这灯又不亮，仔细把眼看坏了！”
　　方犁笑道：“白天不得功夫，只得晚上瞅一眼。”说着把账本放下，拿起茶壶倒了两盏茶，递一盏给胡安，道：“这天儿眼见着热了起来。李财他们去了北边，却到现在还未回来。墩儿这趟没跟着，不会出什么事罢？”
　　胡安听了他那句“白天不得功夫”，早就如鲠在喉，却不得不按下满腹话语，宽解他道：“李财跑那条路跑老了的，有什么不放心的？再说，常平城还有郭大爷他们照应着呢。”
　　方犁点点头，道：“我也晓得，只是他们这一趟从常平转去了边谷郡，那也是偏远地方，别的不怕，就担心遇着蛮子兵。”
　　胡安道：“出发前我再四嘱咐了的，让李财不要带着队跑远了，钱财要紧，命更要紧。他是个稳妥人，胆儿又小，想必不至于为了赚钱连命都不顾罢？”
　　方犁想了想，便不再说了。两人对坐吃茶，静默了好大一会儿，胡安才吞吞吐吐地道：“三郎，我今儿下午，瞧见你们……你们……”
　　方犁见他说得艰难，只得接口道：“是的，就是你看到的那样，－－想必你也问过墩儿六儿了。这事我也并非要瞒着你，只是不晓得如何开口。说了你又要担心……”
　　胡安的眼眶便有些红，道：“是嫌弃老仆罗嗦罢？”
　　方犁忙安抚他，道：“你说哪里去了？我岂是那等不知好歹的人？阿娘临终前，将我托付给你，我有做得不对的地方，你劝谏我，本是正理。只是这事吧，委实让人难以出口……”说着叹了一口气，道：“情之所至，也由不得人。”
　　胡安顿了好大一会儿，才道：“那三郎往后打算怎么办？”
　　方犁低头道：“他往日对我是什么样儿，你也都瞧见了。我……我总不好辜负他。”
　　胡安听了，心里越发沉甸甸的，忧心忡忡道：“三郎，你就是心地太实诚了！郑家现在满门富贵，那死小子娶亲还不是早晚的事？多少人嘴上说得天花乱坠，家里稍稍一逼，可不就散了算了？等他娶了妻生了子，三郎要如何自处？若那时你有心和他分开，他不愿意，仗着权势要逼你做他外室，你可又怎么办？”
　　方犁见他忧形于色，心里涌上一阵