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　　腊月二十七八起，朝廷各衙门开始放年假了，各处只留少部分人值守，其余人都回家过年。大夏朝一向优待官吏，年假共是十九日，一直到正月十五过后，各地官府才重新开始办公。贺言春放了假，越发无聊，又不想在家呆着，便日日去邝不疑处，两人比试弓马箭术。过得两天，程五齐二和邱固这几个也找了来。一群浪荡公子除了吃饭喝酒，便是出城遛马、蹴鞠比箭。有时晚了，索性不进城，就在程五庄子上过一晚。
　　这日下午，几人在城外约定了，要试试看谁的马快。一行人一口气狂奔出了京城地界，看看天色渐晚，才停了下来。邝不疑掉转马头要往回走时，看贺言春还朝前望着，便喊道：“小贺，发什么呆呢？回家去！”
　　贺言春见前头正是去樊城的路，忽然觉得心里郁积的思念再也无法忍受了。他呆看着南方半晌，心里想到一个主意，立时回头朝邝不疑一笑，道：“邝兄，你素日说，你这马最耐跑长路，我看不尽然。”
　　邝不疑顿时长眉一挑，道：“怎么？你不服气？何时比划比划？”
　　贺言春道：“择日不如撞日，就今日比，如何？”
　　邝不疑一昂头，道：“怎么比？划下道儿来！”
　　贺言春扬起马鞭，朝前一指，道：“反正放年假，在家也是终日无事，不如咱们就顺着这条道往南走，连跑五六日，看谁的马快，如何？”
　　邝不疑也不傻，闻言斜睨着贺言春道：“小贺，你实告诉我，你是不是相思病犯了，想让咱们跟你一起去颖阳看方三儿？”
　　贺言春脸有点红，却十分坦然地一拱手，道：“邝兄英明！什么都瞒不过你！”
　　邝不疑哈哈大笑，道：“我反正一个人在京城，又无妻小，跟你去便去了，正好看看方三儿去！你们怎么说？”
　　其余几人正每日闲得长草，听到这话，顿时被挑起兴致，纷纷道：“比就比！看看到颖阳要跑多久！”
　　唯有齐二惊叫道：“我说你们发什么疯！家里一堆人等着咱们过年呢！再说也没带钱！也没带换洗衣物！”
　　邱固笑道：“齐二是个讲究人，让他回去算了。我反正无所谓，路上找个成衣铺，买两套衣服换着穿也使得。家里过年访亲问友，也不差我一个。我跟你们玩儿去！”
　　程五便摩肩擦掌，立逼着邝不疑遣侍卫小四回去，跟各家大人知会一声。齐二犹豫片刻，一咬牙道：“娘的，去就去！路上还怕你们把我卖了不成！”
　　几位大爷都是出门不带钱的主，把身上零碎钱钞都掏出来凑了凑，也还是不够路费。最后还是小四从腰间摸出一个钱袋儿，给他们补齐了。邝不疑大喜，把钱钞都拢在一个袋子里，交与贺言春拿着，道：“小四先回去，到各家送个信儿。咱们这就走了，免得迟了又生变故！”
　　程五也兴致勃勃道：“小四，我老爹若问起，你就说我随贺副统领一道儿出门了，别的休要细说。走走走！还等什么？哥哥们要到颖阳方三儿处打秋风去了！”说着一马当先，朝前跑了。其余几人紧紧随在后面，顺着官道，如流星般朝樊城方向奔去了。
　　此时正值年下，官道上几乎没什么行人，无阻无拦，正好供几人聊发少年狂。路上跑了两日之后，各人的马高下立判。邝不疑座下那匹白驹，跑短途虽不显优势，一天下来，却没什么疲态。休息一晚后，第二天重又精神抖擞。邱固的枣红马头一日最快，第二日便渐渐落到了后头。
　　其中齐二的马倒好，人却不行了。连着跑了几日后，那厮走路便趔着脚，撮着嘴直哈气。邝不疑叫他先回去，齐二却又不干，含着眶泪喊道：“少放屁！老子跟你们出来都出来了，半路回去，老子脸往哪儿搁？”
　　余下几人全无良心，个个哄然大笑。当晚歇息时，贺言春特意吩咐店家给齐二端盆热水泡脚。晚间几人睡通铺，等上了榻，邝不疑又教他们一个按摩的法子，说是军医传授的，专治骑马腿疼。邱固程五等人轮流给齐二按摩，把个齐二按得杀猪也似地叫，众人在旁笑得打跌。
　　一路上风餐露宿，不上几日，便越过樊城，到了益阳郡。年三十那晚，几人在一家荒郊小店里落宿。店家见他们举止不俗，不敢怠慢，切了堆得老高的几盘肉，又攒了些时蔬果品来。几个人大碗喝酒、大块吃肉，饭食虽粗糙，远比不得家中精美，却胜在野趣十足，座中又均是意气相投的朋友，饮酒谈天，何等畅快！
　　过了正月初五，几人终于出了益阳，到了颖阳地头上。一路寻寻觅觅，逢人就问颖阳方家。当地人家多少也知道丝绸方家，又见这几人仪表不俗，大多都十分热心，忙着给他们带路指路。
　　等远远地到了方家地头，邝不疑却又不走了，道：“找家官驿歇一晚再走！一个个跑得蓬头汉一般，去人家府上有什么脸面？”
　　众人闻言，便朝贺言春嘻嘻地笑，道：“邝兄英明！邝兄心细如发！这小女婿上岳丈家，当然要好好打扮打扮！”
　　贺言春不由红了脸，心里却乐开花，也顾不得羞，只随他们揶揄取笑，喜滋滋地跟去了官驿。当晚几人要了好几大桶热水，从头到脚好好洗刷了一遍，把轻裘上灰尘枯草抖一抖，一个个依旧是京城来的翩翩贵公子。等装扮完毕，这才骑马迤逦往方家去了。


第七十三章　情切切
　　方家老太爷在世时；自己住在祖宅正房，大儿子一家住东院落，二儿子一家住西院落。早两年方犁上京时；西院没了人；方家大娘子便嚷嚷着房子窄了，让仆人把西院腾出来；给自家小儿子住。老太爷年迈体衰，管不了那么多，也只得睁只眼闭只眼。谁知不上一年，从京里传来消息；说方犁被赐了个大夏义商的名号，举家沸腾了。方家大爷何等精明，立马知道方犁这是在京里有了出息；忙在太爷面前把自家眼皮子浅的娘子呵斥了一通；依旧让小儿子搬出来，把西院照原样陈设好，说要留着等方犁回来住。
　　方犁自回来后，一进西院，便觉得处处都有挪动的痕迹。他晓得定是自己不在家时，大爷大娘一家子动过这边屋里，却并未声张，只每日里在祖父灵前尽孝；给自己父母的灵位敬香磕头。见了大爷兄长，也是恭恭敬敬。方家大爷对这位据说在京里混得风声水起的侄儿倒也客气；只是大娘和两位堂兄暗地里却都有些忿然，抱怨死了的老太爷偏心眼，若当初把自家两个儿子派一个去京城，这大夏义商可不就是大房挣来的？再者，听说方犁那大夏义商是捐的，就凭他带的那几个人，一年能挣几个钱？怎么会不上一年就捐名号捐官？要是太爷私下里没给体己钱，说出来鬼相信？
　　也因为这些原因，方犁在家住得并不愉快。方家大爷要操持外头的事，家中都是大娘子作主，衣食住行难免对他有照顾不到的地方。好在方犁回来不久，就主动跟大爷提出来，说带回家的人多，大娘那边都要照管，未免太过辛劳，不如自己请奶娘进来操持，自己得了方便，也可让大娘省心等等。从此西院几人单独过活，柱儿娘亲自进来料理家事。不料那边大娘子知道了，背地里跟人嘀咕，说方三儿天生一张嘴刁，现为老太爷守着热孝呢，就有心思挑吃挑穿。自家两个儿子，天天跟着爷娘吃枯菜叶子，小半年没沾荤腥，也从没有过半句抱怨。
　　这话传到柱儿娘耳朵里，柱儿娘气了个死。这不是指责她家三郎不孝么？大夏朝向来以孝治国，这不孝的帽子一戴定，三郎往后还怎么出门见人？柱儿娘要为自家三郎证清白，逢人便说大房的坏话，旧事重提，说二房统共这点骨血，偏让他们赶到京城去，免得在近处碍他们的眼。谁知三郎不仅在京城立了足，还挣下天大荣耀，让一家子跟着沾了光。大房不说感激，反满心妒恨。这回三郎进了家，成日里热水都没一口，一家子偷偷躲在屋里吃好的，把点残菜剩饭给她的三儿吃……。两房里下人也是明面上一团和气，暗地里却终日摇唇鼓舌，勾心斗角，都把对方看得乌眼鸡一般。
　　方犁不欲生事，并未在意这些事，反叮嘱自己院里奴仆遇事多加忍耐，等离了这里便好了。只是他回来这些天，大爷那边始终未提一句祖父临终前的安排。方犁便在心里默默思量，要等孝期过了，跟大房那边开口商量分家的事，一想到届时必定又要闹得鸡飞狗跳，他就忍不住心生烦闷，倒把那想念京城的心思冲淡了不少。
　　这日早上，他独自到灵堂里守孝，给祖父敬香时，想起老爷子巴巴地给自己写的那封信，不由悄声道：“大父，您老自己的儿子，倒还真没看错。若是分家，我也不想要别的，只把两个商队的人给我，也就罢了。若连这都想昧了我的，那我可要闹了。”
　　正小声嘀咕，忽听前头隐隐喧闹起来，过了片刻，就见墩儿急匆匆地跑了过来，还未进屋便喊：“三郎，京城里来人了！”
　　方犁忙走到门旁，问他：“谁来了？”
　　墩儿道：“我也不大清楚，刚听前头嚷嚷着，说是京城里来了好几个人，说是找你的呢。你快出去看看！”
　　方犁心里一惊一乍，想到贺言春，顿时怦怦乱跳起来，忙忙地整理了身上衣服，准备过去。这时前面果然又有仆人来请，说京城里过来了好几位大人物，特来探望三郎。方犁随他去了前厅，就见自己的两位堂兄已经先一步到了前厅，正和几位风流佳公子应酬交谈。
　　邝不疑齐二等人，在京城里再是放荡不羁，出来外头却也装得人模狗样，一个个言谈从容不迫、举止彬彬有礼。倒是方家两位兄长，很有些束手束脚，跟人比起来像没见过世面的乡佬儿。寒喧中程五一扭头，看到方犁进来，忙站起来道：“三郎，可见着你了！长安一别，甚是想念啊！”
　　方犁一眼就看见人群中的贺言春，见他睁着两眼，只顾死盯着自己，心里不由得又喜又慌，也深深看他一眼，便忙着与众人施礼，道：“这大老远的，你们怎么来了？”
　　几人都瞥着贺言春，微笑不答。方犁便明白了几分，不由又看了眼贺言春，就听邝不疑道：“听说老太爷没了，还请三郎引我们到灵前敬一柱香，略表心意。”
　　方犁只得按捺下满腔胡思乱想，引着几人到了灵堂里。邝不疑等人按规矩行了礼，恭恭敬敬地敬了香，才出来院中站着。方犁的两位堂兄又再四请人去前厅宽坐。邝不疑等人才依旧由方三郎陪着，又去了前厅。
　　程五齐二等人在父辈眼里虽算不得有出息，然大家族历练出来的孩子，人情世故上眼毒得很。在方家稍坐了片刻，便觉得方犁的两位堂兄聪明外露，不是什么实诚忠厚之人，言谈间对方犁也不大尊重，便晓得他兄弟不睦。到前厅后，几人都与方犁自在说笑，却对方大郎、方二郎冷淡得很。
　　方家老大、老二自小跟着父亲历练，在颖阳本地，也算是人中龙凤。然毕竟偏于一隅，怎能跟京城里出来的这些贵公子、官二代相比？两人又想巴结，又有些心虚。转头见自家三弟与几人谈笑宴宴，语气亲热自然，心里便很不是滋味，一边纳闷方犁何以能结交这些权贵，一边却又不服气：若当初是自己进京，现在不也能与京中王公们平起平坐？
　　言谈中，方犁问几人下榻在哪里，得知住在官驿，便叫人去拿几人包裹行李，道：“既千里迢迢地来了，如何还住在外头？我院里还有几间房，叫人洒扫干净了，你们进来住。要茶要水，到底也方便些。”
　　方老大忙道：“三弟，既是贵客远来，怎好叫他们住西院那地方？我叫管事的把几间上房腾出来，请贵客进来住罢。”
　　邝不疑本要推辞，想了想，却又道：“我们不请自来，已是多有打扰，怎么好再折腾贵府？若不麻烦，那就住西院里罢，也好与三郎朝夕请教！”
　　方老大还要聒噪，这时方家大爷进屋来了，原来他一得了消息，便从外头忙忙地赶了回来。方犁忙又为他一一作了介绍。大爷虽然见多识广，然听到这些人一个个来路不小，又是京城卫尉府的射声校尉，又是什么宫中禁军统领，又是什么京兆尹府书办，都是几辈子没听说过的大官儿，如今竟莅临自家，真是既感到万分荣宠，又觉得战战兢兢，那两腿不由有些发虚，大冷天里冒出蒸蒸热汗来，应对了几句，见人家也不是很愿意搭理自己，忙托方犁陪客，自己则带着儿子们去了后厨，亲自安排酒水宴席去了。
　　方犁便把客人带到了自己住的西院里。一进院子，程五见没了外人，身上骨头顿时都塌下来，进屋往席上一倒便嚷嚷：“刚才一直端着斯文架子，可难受死我了！快，三儿，把你家上好的茶点端上来伺候我！到现在还没吃早饭呢！”
　　方犁一面叫墩儿去厨下端茶点，一面道：“官驿里竟连早饭都没让你们吃？真真岂有此理！”
　　邱固笑道：“有饭，他不愿意吃。说要留着肚子，到你这里打秋风！”
　　方犁忍不住好笑，道：“幸好我这里还有个小厨房，否则来了也是挨饿！”
　　邝不疑忙坐正了，道：“怎么？方三儿回家还受欺负了？要不要哥哥帮你出手？”
　　方犁笑道：“什么大事，还用得着劳您的大驾？欺负是没有的，不过就是没有住自己家那般顺心如意罢了。”
　　正说着，六儿墩儿等人端上茶点来，方犁忙招呼大家喝茶吃点心，程五边吃边道：“正是，金窝银窝，不如自己的狗窝。你看邝大哥，整日地眠花宿柳，也没人说他。这要是住在他叔父府上，不知要怎么受拘束呢。对吧邝兄？”
　　邝不疑拿茶点扔他，道：“这么些吃的，还堵不住你的嘴？”
　　程五叹道：“邝兄倒是自在，可是方三儿啊，咱们奔波千里，跟着别人巴巴地来看你，连年都没在家过，回去还不知怎么挨家里骂呢。你说，这天大的恩情，你要怎么报答我们？”
　　方犁笑道：“没得说。你程兄家大业大，要什么没有？需要什么，但凡吩咐下来，小弟无不照办。”
　　程五便道：“我家业大，也没带在身上。倒不劳烦你别的，只是要两套换洗衣物，尤其里衣要件好料子的。我衣服都穿臭了，也没得换！路上那些成衣铺，卖的都是些甚货色！”
　　方犁大为吃惊，道：“你们逃难么？换洗衣物竟都没带？”
　　齐二气愤地接口，道：“哼！这要问你家相好哇！本来出城遛马遛得好好的，他非说要来颖阳，一群疯子就跟着来了。别说行李，连盘缠都不够！还是人家小四掏的腰包！说出去有甚脸面！”
　　方犁惊诧之余，又觉好笑，赶忙出门，命人去准备香汤和合体的换洗衣物。屋里程五却又道：“齐兄，岂不闻“是真名士自风流”？我们南营羽林郎，哪怕打扮成叫花子，脸面也还是有的。京兆尹和北营的哪里懂！”
　　邝不疑便指挥另两人道：“小邱，齐二，这厮敢是皮痒！给我揍！照死里揍！”
　　方犁回来时，见几人正在屋里谈笑打闹，贺言春却不知何时已经站到了廊下，正含情脉脉看着他。他那嘴角便也不由自主往上翘，心里满是柔情蜜意，悄悄走过去，拉着他的手，轻声道：“还真是说来就来了？”
　　贺言春强忍着把人搂进怀中、狠狠搓揉一通的冲动，在他脸上轻轻一吻，也小声道：“嗯，我想你想得快疯了……”


第七十四章　意绵绵
　　贺言春从看到方犁的第一眼起；就心疼坏了。
　　他的三郎明显是瘦了，脸色也被白麻孝服衬得有些憔悴，在家是个什么情形；他猜也能猜到。
　　他有满肚子的话要问要说；可惜一直不得机会。在西院里呆了没多久，方家大爷便带着两个儿子来了；把一众贵客请到正厅。因是孝中，不便饮酒作乐，更不能以歌舞侑酒，只备了一桌齐齐整整十分精致的素宴。
　　方家大爷估计直到此时才惊魂稍定；勉强恢复了几分往日的谈吐，把客人们让至首席，自己和儿子端着酒壶；殷殷劝酒。那酒虽是素酒；却颜色澄碧，颇有几分好滋味。饮得几杯，厅中气氛渐渐热络了，方大爷话里话外便开始打听那几位与老三是如何认得的。邝不疑便把在边郡与方犁相识的事说了，说至方犁带领伙计助军守城、后又义捐药草钱财的事时，自然是神吹海侃，把方三郎夸得智勇双全、世间少有。连方家大爷都听呆了。
　　方犁等人在边郡遇袭的事情，方家大爷以前也曾有所耳闻；但不过以为是伙计们瞎编，哪里肯信？如今听到从边郡回来的邝小将军也这么说；可见都是真的了。想到兄弟仅存的这点骨血，为了挣那点钱，竟差点在边关丢了性命，方家大爷的心里难得地涌上点愧意来，再看方犁时，眼神都柔软了许多。
　　一厅人正说得热闹，突然奴仆飞跑着来报，说是外头闹哄哄地来了一大群人，竟是郡守带着人过来了。原来下午方家奴仆外出买菜时，忍不住跟人吹嘘，今儿家中来了好几位贵客，乃是京城大大有名的官儿，听说