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大福气，哪里还敢贪图别的？如今两人能守在一块儿，已是心满意足。阿娘不要太过忧心……”
　　劝了半天，才把白氏的泪止住了。两人说了两句闲话，白氏又催他早去歇息，明儿一早好回南营。贺言春应了，伺候母亲睡下，才慢慢走回自己屋里。
　　两日休沐结束后，贺言春便挥别娘亲和石头，回了南营。临走前，石头这小铁汉还洒了几滴泪。他好容易把小叔盼回来了，结果依旧是每天看不到人影，唯一的一次晚上卧谈，也变得不如以前有趣，令他深觉担忧，觉得自己如果不快些长大去南营，就会被小叔无情地抛弃。
　　贺言春这边，也怀着一腔心事回了南营，果然就接到命令，叫他们这批人第二日去宫中值守。同时进营的人，有的去了太极宫，那是皇帝上朝处理政务的地方，出入的都是文武大臣，纵然守个偏殿，也风光无限；也有的去了栖凤宫，那是皇后寝宫，内外命妇、皇亲国戚们常来常往，在此值守，说出去也有面子。偏贺言春分到太后住的延寿宫，若守正殿也就罢了，却又叫他去一处偏殿值守。听说那偏殿靠着湖边，逢中秋时，宫里嫔妃们为了赏月才去一晚半晚的，平时只有几个宫人看房子，甚是偏僻。
　　众人见了这安排，自然都认为是他门第低微的缘故，有叹息的，也有幸灾乐祸的，唯有程孝之愤愤不平。他起初本是看邝不疑面上，才对贺言春有些照顾，谁料相处一段时日，两人十分投契，程孝之见他是个人才，并不计较门第，也处处真心待他。如今见他遭了冷落，便很有点替他打抱不平。
　　等众人都散了，程孝之找到贺言春，本以为他必定有些怨气，谁知贺言春看着甚是坦然。程孝之便道：“你这憨木头！平日里一点就透的，怎么这时候反不知道着急了？去了那等偏僻地方，何时才轮到你熬出头？”
　　贺言春微笑道：“多谢五郎出言提醒！只是言春能进宫，已是祖上积荫。叫守哪里，也是上官安排，言春并不敢肖想别的。”
　　程五郎便恨了几声，道：“这也不知是什么人安排的！亏邝大还再四地叫我提点照顾你，如今可好，让你去守个破园子，说出去我有什么脸面？罢了，罢了，少不得我回去求我老子一声，把你改到前头来，去延寿宫守个正门才算正经。”
　　贺言春忙一把拉住他，道：“五郎且听我说！我初进宫，礼仪生疏，若到那要紧地方值守，恐冲撞了贵人，那时就算五郎，只怕也救我不得。不如我先去偏僻地方守个两年，等熟悉宫中制度了，你再帮忙挪一挪地方也不迟。”
　　程五郎听他说得有理，只得作罢了。第二日，贺言春便随着队伍出发，前往皇宫里去。掌管警卫宿备的，乃是各宫中郎将，等他们到了门外，都派了人来，把分去各宫的人手领走。贺言春和几个同去延寿宫的侍卫，也跟人进了宫，到郎卫们轮换歇息的地方后，一位郎中上来训了两句话，便叫新来人手领了被服，分别打发到各处去上值。
　　其余侍卫都三五成群地走了，唯有贺言春独自站在原地，等了好一会儿，才见一个小侍卫顶风跑了来，道：“去消暑殿的跟我走。”
　　贺言春忙抱着东西跟着走了，路上请教那人姓名。小侍卫个子不高，年纪也不过十七八岁，长着团团的一张圆脸，笑起来甚是喜庆，见贺言春问起，忙告诉他自己姓齐名小白，陇西人士。贺言春恭敬地称他齐兄，齐小白听了，喜眯了眼，一路上便指着各处宫殿，给贺言春一一讲解。
　　贺言春头一次进宫，路上只来得及辩识东西南北，此时有了闲功夫，才顾得上细细打量，就见三十多级汉白玉台阶上，便是延寿宫正殿，依山势而建，气势恢宏。两边长廊连着双阙，如大鹏展翅。旁边和后面宫殿，也都是飞檐斗拱，琉璃瓦金碧辉煌，望之迷人眼目，真真好一派皇家气象。
　　齐侍卫领到人后，也不着急，带着贺言春慢慢地逛。听了他的话，贺言春这才知道，延寿宫里不止住着太后，还有几位先帝后妃。太后素喜清静，逢年过节才有命妇进来请安，平日只有几位皇家亲眷和外头观里的神女们时常进出。
　　两人一路说着，越走越偏僻，渐渐地房屋少了，花草林木却深了起来，小径上虽无落叶，却长着点点苍苔。约摸半个时辰后，两人行到了半山腰一处平台上，就见几棵古树，枝桠伸展。树旁建着七八间屋子，虽也齐整，跟别处比起来，却甚是寒素幽静。


第五十四章　会西园
　　齐小白领着贺言春去了殿门外一间屋子；就见里头坐着几个侍卫，都是二三十岁年纪，正窝在一处烤火；见了两人；纷纷笑道：“又来了个不走运的！”
　　贺言春忙放下东西，一一施礼；道：“在下贺言春，初来乍到，有不周到之处，还请众位哥哥海涵。”
　　众人见他年纪虽小、礼数周到；都纷纷道：“既到了这里，便是自家兄弟，不必多礼。”等他起了身；其中一个方脸膛汉子便给他介绍众人姓名；道：“我叫胡十八，白净些的这个叫作李文，那两个是王五儿、吴石。张大声昨儿夜里轮值，现在还在歇宿的屋里，一会儿就能见着；还有个杨牛儿，今日轮到他休沐，等来了再叫你认一认。小白，言春今日刚到；你再带他到各处熟悉熟悉。”
　　齐小白忙脆生生地应了，带着贺言春又去歇宿的屋子。两人顺石阶往下走了一小段路；路边三五间屋子，便是侍卫们换岗歇息的地方了。
　　齐小白带贺言春进了一间屋，把东西都搁在一间空榻上，道：“张大、牛儿、五儿的屋子在那边；你、我还有吴石，咱们三个住一间屋。别处做饭洗衣，都有小火者。咱们这里偏僻，服侍的人少，饭是他们做了送来，衣服还得自己洗。这是你腰牌，一定要收好，没它你进不了宫门。换了衣裳咱就出去，我再带你看看别的地方。”
　　贺言春便在屋里换上了侍卫的衣裳。宫中侍卫服是统一制式，上面是赤色禅衣，露白罗内领，下着深青裈裤，脚上麂皮武靴。宫中不必披盔带甲，只在胸前挂一片轻甲，聊作装饰。贺言春个头高，这一身披挂好了走出来，连齐小白都不由叹道：“好一个英姿勃勃的少年郎！便去太极殿门前值守，这模样儿也够了。可惜分到咱们这里来！”
　　两人一路往回走，贺言春便道：“齐兄，我看清暑殿里空空的，也没几间屋，这等偏僻地方，怎么还要这么多侍卫守着？”
　　齐小白笑道：“我才来时，也这么想。”说着带他来到路边一处视野开阔的地方，指着远处道：“瞧见没有，这靠西边还有好大一片园子呢。咱们这些人，可不只为了守清暑殿这一处房屋。连房子带园子，都归咱们巡守。”
　　原来清暑殿在延寿宫西边，附近是一座小小湖泊，周围有偌大一片林地，再往远走便是宫墙。侍卫除负责清暑殿宫室安全，更重要的职责是每天早晚沿林地和宫墙巡查，防火防盗。
　　贺言春点头，又道：“齐兄，清暑殿里住着多少人口？里头可有与咱们相熟的？”
　　齐小白看看他，道：“侍卫与宫人，无故不得搭讪；若非传唤，侍卫一律不准进殿，这你是知道的罢？那里头的宫人，我也不大清楚。不过在咱们眼皮子底下来往，时间长了，也都眼熟，我估摸着，有个五六人的样子。”
　　贺言春便不再问，跟齐小白回了值守的屋子。里头众人见他进来，又闲聊起来，问他是哪方人士。得知他家就在京城住，颇叹息了一番。贺言春这才晓得，原来其他人都是从各郡良家子中挑选而来，家世虽然清白，京中却并没有高门大户的宗亲，虽然进宫当了侍卫，却只能落到偏僻地方来值守。
　　胡十八最为年长，清暑殿侍卫中都以他为尊，这时朝贺言春笑道：“这里虽升迁无望，好在事情不多，也能图个清闲，偶尔躲个懒，上头也不大管，不像正殿里侍卫，一举一动都有人盯着。小贺你既是家住京里，每月便让你多休沐几天罢，左右我们出了宫，也没处可去。”
　　贺言春如今一心挂两头，正需要假期，好时常出宫与情郎相会，闻言大喜，忙向众人道谢，又说了片刻话，胡十八看看桌上一个沙漏，站起来道：“小白在这里守着，走，小贺跟咱们巡一趟去。”
　　侍卫们纷纷起身，贺言春忙也跟着站起来，五人一组，胡十八领头，他排最后，沿着小径巡西园去了。
　　自这日起，贺言春便宿在宫中，和众人轮值巡守，一连几日都没什么事。这晚他独自在清暑殿前当值，到三更天气，却远远地看见小径深处缓缓飘来两团灯火，走近了，才发现原来是两个宫人回殿里来了。贺言春笔直地立在殿门外，就见那后一个宫人路过他时，把斗蓬微微掀起，露出一双妙目，眨也不眨地看着贺言春，正是郑玉儿。
　　两人四目相对，贺言春心里狂跳起来，郑玉儿看着他，脚步却不停，两人匆匆一晤，她便从贺言春旁边经过，和那宫人打殿旁一处侧门进里头去了。
　　贺言春朝清暑殿里呆呆看着，就见里头黑灯瞎火的寂静一片，想到这里没什么人服侍，阿姊在里头必定过得清苦，心里便有些凄凉；转念一想，也幸好她住在这荒凉地方，皇后耳目到不了这里，虽然苦些，却于性命无虞，这就要谢天谢地了。
　　贺言春想到这里，才放下心来。既然阿姊暂且无事，晚间独处时，他那心神便要分去大半，去思念他家三郎了。
　　他像一头反刍的老牛，在断粮时节，只得把自己和三郎在一起的每处细节都拿出来，反复咂摸，牵手、拥抱，……以及亲嘴儿，每一处都有滋有味，要人细细品味半夜。砸摸到最后，只觉得前几日的情形美好得如同幻梦，心里便又甜蜜，又惶恐。
　　如此这般过了十来天，有一日，胡十八等人去西园里巡查，留贺言春在殿前值守。大殿侧门处，便有个小宫人探出头来望了望，见周围没人，朝贺言春招手儿。贺言春忙走过去，道：“姐姐有何吩咐？”
　　那小宫人不过十□□岁年纪，眉目生得十分清秀，朝贺言春望了望，脸色微红，轻声道：“你便是贺小郎罢？”
　　贺言春点头，小宫人便道：“玉儿姐姐叫我告诉你，她想吃阿娘做的酸枣糕。辛苦小郎回去说一声，切莫忘了，也切莫搞错了。”
　　贺言春忙笑道：“多谢姐姐。我记住了。阿姊身体可好？”
　　那小宫人摆手道：“好着呢，别担心。你拿糕进宫时，莫要让人看见。我先进去了。”边说边急急忙忙地往里走了。
　　贺言春也忙左右看看，幸喜无人，便回殿门口站着去了，心里却暗暗地叹息，阿姊巴巴地叫人来告诉他想吃糕，这必是宫中生活太过清苦了。阿娘听见，还不知要怎样伤心落泪呢。
　　到了十一月底，不觉他已进宫半月，胡十八便让他回家去休沐几日。贺言春头天晚上便将东西收拾好了，第二天一早，径从侧门出去，一身轻松地往回赶。
　　等他到家时，家里人才刚吃完早饭。石头见小叔回来了，便不肯去上学，被李氏照着屁股拍了几下，才哭丧着脸走了。白氏让人重新端上饭菜来，守着贺言春吃了，见旁边没有人，便悄悄问：“进去见着你阿姊没有？”
　　贺言春点头，放下碗道：“阿姊没变，还是以前那样儿。就是她那日使了个宫人过来同我说，想吃阿娘做的酸枣糕。敢是宫里饭菜吃久了，嘴里寡淡无味？”
　　白氏怔了怔，突然一把抓住贺言春的手，险把桌上碗扫到地上。贺言春慌忙接住碗，朝桌子中间推了推，就见他娘神情紧张，道：“她说想吃什么？真是酸枣糕？你可记得真了？”
　　贺言春忙扶住阿娘，道：“我记得真真的，那姐姐亲口告诉我的。还叫我不要搞错。”
　　白氏又悲又喜，落下泪来，抚着贺言春的手，哽咽道：“儿啊，你阿姊她，她这是有了身孕了！”
　　贺言春怔住了，见阿娘兴奋到失了态，也半信半疑起来。就见白氏欢喜了片刻，又忙忙地擦去眼泪，把头上发髻抹了抹，脸色也平静了，只眼神还透着股喜色。整理完了，才轻声对贺言春解释道：“你阿姊在家时，并不爱吃酸枣糕。她特意托你告诉我，约摸就是这个意思。有了孕的人，才喜吃酸食儿。……这事你没告诉别人罢？好，一个人也不要说，只放在你心里。你几时回去？我这就叫人去买酸枣，回来做糕！……哦对了，我还得进公主府里一趟，把这事告诉公主知道！”
　　说着便自去张罗安排了。贺言春独自在屋里坐了一会儿，把前后情形都回忆了一遍，心底里才欢喜起来。
　　……阿姊有身孕了？是了，皇帝如今还没有儿女，若她能顺利诞下孩子，便是皇长子皇长女。无论是男是女，地位都将十分尊贵，到时皇帝必会赐阿姊封诰，她在宫中也有个依靠了。
　　只是……，皇后和大长公主能容得下她吗？
　　想到这里，贺言春又深深担忧了起来。


第五十五章　满室春
　　贺言春想到阿姊；且喜且忧。不过，当他看白氏坐车出了门，立刻决定把烦恼丢下；先去看看心上那紧要人儿。他三步并作两步地跑去后面马厩里；牵马出门，麻利地直奔方家而去。
　　方家大门虚掩着；院里一片寂静。贺言春熟门熟路，进去后也不叫人，径直住方犁住的屋子里去了。才进院落，就看到方犁盘腿坐在房里；正对着桌上摆的一盘棋沉思。
　　他心里像关着几百只麻雀，四处乱撞着想要飞出来。顿了顿脚步，才把一腔激动生生遏制住；这才继续往前走；假装从容地进了房，喊道：“三郎！”
　　方犁抬头看见他，又惊又喜地爬起来道：“你何时回来的？”
　　贺言春满心欢喜，只想立刻把人搂住搓揉一番，才能聊解相思之苦。不料进了屋，才发现桌子对面还坐着一个人。那人见他进来，只撩起眼皮看了一眼，又盯着眼前棋子去了。
　　贺言春有一百念头；这时也只得生生刹住，憋得脸都红了；结结巴巴地打招呼：“……邝兄，你……你怎么也在这里啊。”
　　邝不疑爱搭不理地嗯了一声，道：“别打扰我，没见我这块儿棋子正吃紧呢？”
　　贺言春：到底是谁打扰谁啊……
　　他见方犁笑着给自己使了个眼色，忙在旁边挨着坐下，盯着棋盘看了一会儿。他不会下棋，看得有些无聊，便转开头，正瞧见方犁的一只手就撑在自己旁边，心里立刻蠢蠢欲动起来。
　　对面邝不疑正端坐着埋头苦思，贺言春瞟他一眼，趁他没注意，在桌子下面悄悄伸出手，摸着了方犁的手，攥住就不放了。
　　方犁脸色平静，恍若全无感觉，任由他握着，只不露声色地把袖子抖落下来，把两人的手都盖住了。
　　贺言春便扭头看着他笑，拿拇指在他手上轻轻捻了一下，就见方犁脸上渐渐红了上来，也低着头抿嘴笑。
　　那边邝不疑想了半天，终于在棋盘上慎重落了一子，又抬头看方犁，得意洋洋地催促道：“快下！等着你呢。”
　　方犁表面上正襟危坐，实则心都乱了，对着棋盘看了一会儿，无心再下棋，便伸出一只手把棋子拨乱了，嘴上道：“邝兄厉害，小弟不得不服！”
　　邝不疑大感意外，皱眉看他，道：“哼！你故意放水，我就领你这个情了？”
　　方犁一本正经地胡扯道：“没有没有，是我这块棋势已尽了，再下下去必输无疑。不如和了重来。”
　　邝不疑想了想，觉得不管怎样，自己好歹是赢了一把，便一边收棋子，一边得意地感叹道：“怎样？你也有下不过我的时候！哼！你算子固然厉害，但我也在边关呆过几年，大小战役也打过七八上十场，轮到棋盘上厮杀时，岂能赢不过你……”
　　方犁也笑，道：“是是是，我赢你那几盘，本都是侥幸。”
　　邝不疑好容易赢了一回，这才有功夫理会贺言春，等把棋子收好，他便沉下脸来，道：“春儿，你怎么回事？我听程五说，你放着延寿宫正殿不守，偏要去守冷宫？那清冷地方，一百年也奔不出前程来，你怎么非要去？敢是脑子被驴踢坏了？”
　　方犁听他发过牢骚，已经晓得了这事。此时见他教训人，忙道：“邝大哥消消气，春儿这么做，必有他的理由，且不忙着急，先听他说两句再训不迟。”
　　邝不疑恨道：“你就护着他罢！行，小贺你又有什么高见，说来我听听！”
　　贺言春便把糊弄程五郎的话又说了一遍，邝不疑晓得此事必有蹊跷，见他不肯说，便也不耐烦，道：“人都晓得我邝某脾气冲，性子直，往常你见我替谁递过好话儿？巴巴地去跟程五交代一番，不过是爱惜你是个人才，你俩又甚是合我的眼缘，才不得不替你打算打算。如今我看，终究是白盘算了，你若自己愿意去那地方，我有什么法子？也只得由你了。”
　　贺言春晓得他是真心为自己好，心里十分感激，忙赔罪不迭，方犁又在旁边劝了半天，邝不疑这才消了气