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　　他以前来得勤，这几进院落，比自家房屋还熟。看到墙上浓密的榆树，便晓得是栽在二进院里的，再往前走，便是三郎住的屋子了。他现在必定在家罢？是看书、睡觉，还是又在和众人聊天呢？
　　贺言春想到这里，心酸起来，三郎是从来不缺伴的。他心地又好，人又聪明，人人都喜欢他。自己只是其中最不起眼的一个罢了，又怎能痴心妄想，指望他只喜欢自己一人？
　　他站在树下，呆望着旁边院墙，也不知望了多久。后来听到方家院门吱呀一响，才惊醒过来，就见伙计顺子从门里走了出来。贺言春怕被人看见，问起来不好作答，忙悄悄拉着马往外走，拐过一道弯，才飞身上马往回走了。
　　却说顺子出门，却是听到外头有人叫卖糯米糕，他走到巷口寻着了米糕摊儿，买了一钵端进屋。树下好几人坐着聊天，顺子过去了，先挑了块好看的给方犁，自己才坐下，把糕儿让给大伙吃，又道：“刚在路口买糕时，我一抬眼，就看见一个人骑马往外走，看背影倒像是言春。”
　　旁边六儿一边吃糕，一边道：“必是你看错了，春儿既来了，哪有不进屋的？”
　　顺子也觉得这话有理，便不再提。过了一会儿，六儿却又道：“他有些日子没来了。以前天天来的。莫非家里有什么事？三郎，你可晓得是为什么？”
　　方犁心里正有些不自在，闻言道：“他天天要上学，忙得很，哪像你一个闲人？”
　　说着站了起来，道：“你们吃，我门口转转，散散心去。”
　　他独自往外走，心里却想，再没别人，必是那傻子悄悄来过了。
　　自从那一晚贺言春对他说了那些话后，两人再同处一屋时，都会有些不自在。方犁想着贺言春脸嫩，一时冲动的话哪里作得准？第二天想起必定难堪，于是努力作出一副全不介怀的模样，以示自己并未将那些话放在心上。谁知贺言春见了，心里更难过，此后路上，他虽然煎药做饭依旧精细，见了面也强作笑脸，平时却刻意避着方犁，两人连话都说得少，更别提如从前那般同榻而眠了。
　　方犁走出门外，抬眼看巷口，就见外头空荡荡的，那拐角处大树下，却有些白色的星星点点，走过去一看，原来是几朵白兰花。
　　方犁把花捡起来，拿在手里看着，心想，也不知他在外面站了多久，花都蔫得不成样子了。
　　他有些无奈，有些愧疚，叹着气想，总之是我对不住他了，辜负了那一腔情意。


第四十二章　少年愁
　　贺言春回家时；屋里静悄悄的，仆人们不知到哪里去了，他也懒得喊人；径去厨下舀水洗了手脸；便到阿娘房里找她说话。
　　刚进廊下，便听到里头低低的一声抽泣；似是阿娘声气。贺言春一惊，轻手轻脚走到窗下，悄悄往里头望。就见屋里白氏和李氏对坐流泪，过了半晌；白氏才含泪道：“我身上掉下来的一块儿肉，娇养到十八岁，虽不像富贵人家的女娘穿绸着罗；却也没叫她吃过什么大苦头。如今进到宫里；眼睁睁看她受苦，我这心里想起来就如刀绞一般……”
　　说着哽住了，那眼泪越发流珠价掉落下来。对面李氏也陪着落泪，劝解道：“婆母休要太过心焦，阿妹从小就是个要强的，宫里那位对她也有些情意，若非如此，怎会当时就叫她进宫？如今虽一时受些冷遇；往后日子还长，说不定还有些大造化呢。”
　　白氏却摇头；叹息道：“她纵然长得比人强，你见宫里何时缺过美人？女儿家青春，也不过三五年，这几年熬不出头，后半辈子便被耽搁了。怪只怪她投错了胎，生在我们这样人家，如今连个帮衬的人也没有，在那吃人的地方还不是处处任人摆布……”
　　贺言春听到这里，便知道是在说阿姊。他站在窗边想了想，径直推门进去了。屋里两个女人见他进来，都是一惊，慌忙拭泪不止，白氏强作平静道：“春儿几时回来的？热不热？那井上有凉水湃的果子，叫人拿来你吃。”
　　李氏起身道：“这当儿都躲出去歇凉去了，哪里叫得到人？罢了，我去拿，你陪阿娘说会儿话。”
　　说着自去忙碌，贺言春便在母亲旁边坐下，细瞧她脸上，道：“阿娘，阿姊出什么事了？”
　　白氏见问，晓得他在外头听到了，强忍着辛酸，勉强笑道：“你小孩儿家家的，只该一门心思上学读书，打听这个做什么？这是我们大人该操心的事。”
　　贺言春道：“阿娘，我都十六七了，哪里还小？你别事事瞒着我，有什么难处，说出来大家合计合计，总强过你一人在这里着急流泪。”
　　白氏听了，眼泪复又掉了下来，贺言春从怀里掏出帕子递过去，白氏一边拭泪，一边慢慢地把自己才打听的消息说了。
　　原来郑玉儿进宫后，一直没什么消息传出来。白氏心里牵挂，在公主面前又不好太过罗唣。今儿她进府里给公主请安，恰逢公主刚从宫里出来，不知怎的，脸上有些怒色，见她来了，便把众人摒退，两人在房里悄悄嘀咕了半晌，白氏这才晓得，女儿进宫后，并未陪侍在皇帝身边，而是被发落到一处偏殿看房子去了。
　　公主说得气愤愤的，道：“都是那老虔婆一手遮天！仗着自己是大长公主，把皇帝都不放在眼里！一个女儿做了皇后，也还是宠得无法无天！与我兄弟成婚五年了，蛋也没见她下一个。还处处把持着后宫，生怕皇帝挨了别的女人！如今好了，满京里人都说我兄弟不能生养！那起嘴毒的小人，一时快活，什么话不往外说？连议论着要另立皇储的人都有！老贼妇，死虔婆！她也不想想，若我兄弟真有个好歹，她家满门如何自处……”
　　白氏见公主气得连村话都说出来了，也不敢多问，只忙着在旁边劝解。公主说了一大车牢骚话，气性渐平，反不好意思起来，见白氏面有忧色，劝她道：“你也不要性急，玉儿在宫里，有我看顾着，不曾吃过什么苦头。她还叮嘱我，叫我诸事不要告诉你，免得你在外头牵挂。你只管放宽心，来日方长，到底谁输谁赢，哪个说得准呢？且让她们再快活几天……”
　　白氏在公主府里坐了半日，又陪公主用过饭才回来。一路忍了又忍，直到进了房，才落下泪来。正好李氏前来服侍，她见四周没有外人，这才悄悄把女儿的消息对媳妇说了。
　　贺言春听了阿娘的话，默不作声，片刻后才道：“阿娘，宫里不是皇帝最大么？如今我听起来，怎么他反要处处受人制约？”
　　白氏苦笑道：“傻孩子，皇帝好比一个家里的当家人，凡事虽是他说了算，可谁家还没几个骄横得势的亲戚？我听人私下里议论说，先帝爷儿子多着呢，皇帝又不是嫡长子，能登上宝座，皇后这边出了大力。自古夫妻之间，不是西风压倒东风，就是东风压倒西风。你想想，皇后家现有这个大功劳，那还不把后宫把持得严严的？”
　　这事并非皇室秘闻，京中百姓多有耳闻，再加上公主聊天时也曾说过一二，是以白氏一介妇人，也知道得十分详尽。原来当今皇后是皇帝表妹，母亲又是极受先太皇太后疼爱的大长公主，母女俩都是自小众人捧在手心里长大的，惯得脾气十分娇纵。先帝在时，大长公主时常带女儿在宫里出入。如今的皇帝，那时还只是个毛孩子，但已十分聪明伶俐，与表妹玩在一处时，也多有疼她让她的。大长公主看在眼里，心里欢喜，便想亲上作亲，把女儿许配给他。皇帝生母当时只是个美人，见大长公主喜欢自家小儿，忙说动先帝，应下亲事。这之后，两个女人使出百般手段，把先前立下的太子拉下位，又把自家孩子扶上去，其间种种惊心动魄之处，不必一一细述。
　　后来皇帝十七岁登基，大长公主功不可没，正因如此，皇后才得以在后宫一人独大，大长公主一门也威风赫赫，在宫里出入，一如进出自己家门。事事如意，只有一样不足：皇帝大婚后，至今已经五年，却一无所出。皇后那边，为了求个孩儿，一面把后宫整治得铁桶一般，连只母苍蝇都难得飞进去；另一面整日熬汤煮药、请巫算卦，花起银子钱跟淌水似的，到现在也还是毫无子息。
　　贺言春听阿娘讲了其中这些关窍，才算真正晓得了阿姊如今的处境。郑玉儿孤身进宫，虽有安平公主扶持，怎比得上大长公主势大？皇帝作不得主，皇后又善妒，宫中必定耳目众多，她一个十几岁的女儿家，真可谓是如覆薄冰了。一步走错，便可能遭了毒手，跟只蚂蚁似的被人碾死了，也只是悄无声息埋在乱坟岗上。
　　他想起阿姊素日待自己的那些好处，也湿了眼角，想了想道：“阿娘，咱们把阿姊接出宫来罢。家里也不是揭不开祸，何苦叫她进宫受罪？富贵哪有止境？一家人团团圆圆地在一起，不比什么都强？”
　　这话却是说到了白氏心坎儿上，她不由抓着幺儿的手，一边摩挲一边叹息道：“我何尝不是这样想？只是出宫哪有那么容易的？要等逢年节时，宫中往外放人才好开口。再者，公主现在还想抬举玉儿，若我们一味地要接人出来，也怕寒了她的心……，罢了，这事等我慢慢谋划。你不要多想，左右想也无用，好好上学才是正经。”
　　贺言春应了，又宽解母亲几句，才回了自己房里。他本来心思就重，如今一重愁未解，又添一重愁，心里更加郁郁的，躺在榻上翻来覆去，深恨自己年轻力薄，不能护得亲人周全。一时又想到三郎幼失怙恃，难为他孤身一人，竟也支撑起一个家，心疼之余，更生思念。
　　晚间闷闷地想了半夜，第二天早起和石头上学时，他便叮嘱石头，世子再要喊人蹴鞠，让他想法带上自己。石头自然满口答应。
　　一连几天，贺言春放了学便和世子等人去蹴鞠。起初曹葵不大瞧得上他，谁知踢过一场球，却对他刮目相看起来。原来世子因为体力不大好，蹴鞠场上想争输赢，就格外讲究个攻防配合、阵型变化。贺言春虽是才跟他们踢球，场上却总比别人多几分灵活，何时该攻、何处该防，别人稍加提醒，他便会意。光凭这份眼力劲儿，已是难得，再加上他前段时间用心苦练过，技术已然突飞猛进，如今两三个人都防不住他了。
　　贺言春连着几天和曹葵蹴鞠，渐渐摸清了他的性子，晓得他好大喜功，赢球心重，便时常从别人脚下截了鞠球传给他，好叫他自己射进鞠洞里去。曹葵在场上左右逢源，踢得高兴，自认为又得一员猛将，对他也日益和颜悦色起来。
　　这晚贺言春蹴罢了鞠，让石头和仆人先回了家，他自己骑着马，慢慢往方宅走。路上一时想到阿姊，不知她在宫里怎生苦闷；一时又想起曹葵，虽则二人在鞠场上也说得上话，只不晓得自己真有事求他时，世子是否愿意帮衬。思绪纷乱间，不觉已经到了方家门口。
　　他头回生二回熟，这次便在巷口拐角处下了马，站在那棵老榆树底下，伸着脖子看方家大门。听到里头人声，想起过往种种经历，心里半酸半甜。一面盼着方犁出来，自己好偷偷瞧上一眼；一面却又觉得这般鬼鬼祟祟的行踪，实在招人厌烦。
　　正自发痴，却听巷外有人唤他名字，道：“春儿？你在这里做什么？”
　　贺言春仓皇回头，却见墩儿和方犁打外头进来，两人正站在不远处看着他。他狼狈不堪，脸顿时红了，说不出话来。
　　墩儿走过来，打量着他道：“原来真是你！既来了，怎么不进屋去坐坐？走，到家吃过饭再回去，正好胡爷爷今天还念叨你呢。”
　　贺言春悄悄瞟方犁一眼，见他不作声，也把自己看着，愈加无地自容，嗫嚅道：“不了，家去还有事。……改日再来拜访罢。”
　　说罢，也不管墩儿如何惊异，牵着马就往外走，与方犁擦身而过时，几乎不敢抬头。
　　走出两步，却听后头方犁道：“春儿，你等等我。”
　　他心一颤，且喜且忧。悄悄转头，就见方犁低声同墩儿交待了几句，赶上来，对贺言春道：“左右无事，我送你一程罢。”


第四十三章　好事近
　　长安城中；每到酉时三刻，就要敲响鼓声，提醒人们一天的劳作结束。在咚咚鼓声中；各官府衙门渐渐关闭；街市里行人开始往家走，那些进城卖瓜果的田舍郎；也都急匆匆挑着担儿赶着出城。青绿榆槐间，飘散出做晚饭的丝丝烟火气。
　　贺言春牵着马，和方犁并肩走着，两人看着从旁边经过的行人；一路都默然无语。
　　方犁打从见他的第一眼起，心里就有些乱纷纷的。看他孤零零地站在树下，郁郁地远眺着自家院墙；方犁一面想起这相思病的因由；觉得自己实在难辞其咎；另一面又觉得这小子怕是痴了。自己又不是女娘，都是男人，有什么可喜欢的？也值得他这样？
　　这傻子，到底知不知道自己在做什么？
　　本要想法子劝解他两句，又怕一句话没说好，反而伤着他。踌躇间，忽然想到他方犁半辈子还没这么瞻前顾后过，一时又有些啼笑皆非。
　　正在犹豫；忽然听到贺言春道：“你怎么瘦了？”
　　方犁一怔，拿手摸摸脸；道：“啊，也还好吧？”
　　贺言春本来不敢正眼看他，闻言抬起头来，光明正大地盯了一会儿，道：“真瘦了。是不是回来后又病过？”
　　方犁摇头，道：“没有，大约是苦夏。天热了总没胃口。”说完看他道：“你最近还好么？”
　　贺言春心道，我不好，一点也不好。嘴上却说：“吃得下睡得着，挺好的。”
　　方犁心想，您老摆着这一副讨债的脸色，任谁都不会觉得“挺好”啊。嘴上却顺口道：“嗯，个子又长高了。……你娘亲呢？身子还好么？许久没给她老人家请安去了。”
　　贺言春本想说挺好，停了一停，却道：“阿娘近来牵挂阿姊，日夜焦心，我……我看着心里难过得很。”
　　方犁一惊，忙道：“你阿姊不是在宫里么？怎么了？难道出什么事了？”
　　贺言春缓缓摇头，看方犁满脸担忧，不知怎的，那心里郁结的块垒竟消了些，一路走着，他便把从阿娘处听到的消息都告诉了方犁。
　　方犁素日虽也结交些商贾豪门，但他毕竟在京城里呆的时日短，这些皇家故事还是头一次听说，闻言也默然了，半晌才安慰他道：“依我想，皇上带她进宫这件事，皇后不见得知道。否则怎会容留她在宫中这么久？你们也不要过份忧虑，眼下你阿姊虽不曾富贵，却也于性命无伤。过段时间，若真有机缘，将她接出宫来，便都可安心了。”
　　贺言春摇头，道：“听阿娘说起来，安平公主和皇帝是一母同胞的亲姐弟，自然事事卫护着皇帝，对大长公主和皇后把持前朝后宫也十分不满。我猜阿姊既被送进去了，安平公主自然要设法把她留在宫里等待时机。若能侥幸为皇上诞下一儿半女，公主的功劳是头一份，阿姊也能险中求富贵。若事不成，公主不过损失一个小小的侍女，我阿姊却要白白丢掉性命。”
　　方犁见他说得悲伤，心中亦有些怆然，皇室纷争，岂是他们这等平头百姓可以左右的？想了想道：“事情还没到这一步，你们也别自己吓自己。不妨让你娘亲再和公主好好说说，事在人为，万一她允了呢？”
　　贺言春不置可否，低头走了一会儿，道：“我近来想着，若阿姊不得出宫，莫若让阿娘求求公主，让我也进宫里去当个侍卫，一来是个前程，二来，若有消息，我也好及时晓得，总好过坐在家中发愁。”
　　方犁急忙道：“若你是为前程去的，倒也罢了。若为你阿姊，我劝你还是算了。皇宫大得很，你去了，不见得能守着你阿姊；便侥幸到了一处，真有什么事，你一个小小侍卫，还不是眼睁睁地看着，能有什么办法？”
　　贺言春闻言沉默了，过了半晌，才道：“我何尝不知道这些？只恨自己无用，眼看着阿娘着急，阿姊受苦，却毫无办法。我……”说到这里，眼圈儿渐渐红了。
　　方犁见他这情形，也自心疼得紧，叹息道：“神仙打架，凡人遭殃。不是你无用，换个再能干十倍百倍的人，不也只能干受着？你若铁了心要进宫，倒也不是不可。我只怕你关心则乱，在里头惹出什么事端来。”
　　贺言春听了这话，心里大受安慰，想，他毕竟还是关心我的。正胡思乱想，又听方犁道：“前儿邝大哥写信给我，说他不日也要回京，我听他那意思，只怕要擢升到京里任个武职。等他回来了，我和你同去拜访他。邝家在京里根系颇深，他若能看在往日情份上，哪怕只帮你说句话儿，你也能得些方便。”
　　贺言春点头应了，看看两人已经走出老远，心里也知道该叫方犁回转了，却只是一万个舍不得。犹豫间又听方犁道：“下回来了，别总在外头站着，进家去坐坐罢。胡伯总惦记你，说你与我们生分了，还问我是不是谁得罪了你。”
　　贺言春复又心慌，垂着头，低低地答：“我……我怕你厌烦。”
　　方犁