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　　胡安自己说还不算，还要拉着贺言春，让他从旁佐证。三人说到天快黑了，胡安又留他吃了晚饭才放人走。贺言春满怀期待而来，怏怏失落而归，路上不住纳闷，不知方犁等人因为何事耽误住了，越想心里越忐忑不安起来。


第三十七章　喜重逢
　　当晚回了家；贺言春独自躺在榻上，翻来覆去睡不着，担心方犁遭人骗了、遭人打了；或在他看不到的地方被人欺负了；想得心里又恐怖又难过，恨不得立时出门找他去。
　　到两更时分；他才迷迷糊糊地睡了，却又仿佛走了好远的路，进了一间房子。这房屋四周空荡荡黑洞洞的，只中间桌上点着一盏灯；照亮了旁边床榻，榻上孤零零地躺着一个人。
　　贺言春心里便有些不祥的预感，他朝榻边走时；就见黑暗里影影绰绰许多人；都面目模糊看不大清，在那里嘁嘁喳喳悄声交谈。等他凝视细听，却又听不清说些什么。
　　贺言春心里怕起来，一步步走过去，离得近了，就见榻上躺着的人转过脸来。那人两颊苍白，瘦得眼睛都骷髅进去了，额上搭着毛巾；奄奄一息躺在榻上，不是方犁是谁？
　　贺言春一颗心差点从腔子里跳脱出来；立时便要扑到榻前去，脚却仿佛被人钉住了，动不了，也出不了声。就见榻上方犁睁着眼睛，乌沉沉地将他看着。看了片刻，忽然转过头去，长长地叹了口气。
　　那声音贺言春听过，那是将死之人落最后一口气时发出的声音。
　　贺言春浑身冰冷，心里惶恐已极，拼尽全力往前迈了一步，大喊道：“三郎！”
　　他脚下一空，醒过来时，还听到自己撕心裂肺般的尾音。黑暗中，只听到自己大口喘息，梦中的惊悸绝望却历历如在眼前。
　　贺言春默默躺了片刻，终究再也睡不着，索性起来开门出了屋，在廊下台阶上坐了下来。
　　院里月色清明，照着中庭花草树木，寂寂无声。阶下蛐蛐儿不知疲倦地叫个不住，愈显得四周空旷寂静。贺言春赤脚坐在廊下，呆呆望着天上皓月，只觉得满心凄惶，一身落寂，几乎掉下泪来。
　　第二天早上，卯时已过，郑宅里奴仆见一向勤谨的贺小郎还未起身，都很诧异。有仆人在屋外请他起床，喊了一次，见里头没人回应，便推门进屋。就见屋里空空荡荡，榻上被褥叠放得整整齐齐，哪里有小郎身影？
　　奴仆们慌忙报了主母，白氏和郑孟卿都进门来看，就见桌几上留了张字，忙把石头喊过来念，石头照着纸念道：“娘亲阿兄在上，儿去常平寻商队去了，过两日就回，勿念。”
　　怕大母听不懂，石头又解释道：“小叔说他去常平寻商队去了，叫我们不要担心。……只是他好端端的，怎么突然说走就走了？”
　　没人能回答这个问题。隔了好大一会儿，白氏才问：“他没说商队出什么事了？”
　　石头看着纸摇头。郑孟卿听了，生起气来，一边吩咐人去方家打探消息，一边道：“这孩子，想什么呢？半夜出门找什么商队！也不晓得家里人多担心！回来我必要好好收拾他！”
　　白氏叹了口气，却叫人先伺候石头梳洗了，送过学里去。一边派人四下里寻找贺言春，一边又让郑孟卿和夫子告几天假，只说贺言春病了。
　　不提郑家事后如何惊慌，却说贺言春半夜里就开始收拾行李，天未亮便出了门。他在城门口寻了家铺子，草草吃了饭，候着城门一开，便打马往常平方向去了。
　　当日方犁同墩儿等人商量行程时，他多半在场，也知道商队脚程和歇宿地方，此时便一站一站朝前问过去。每到一处，必先打听颖阳方家商队经过了没有。那沿途客栈老板，听说要找挂着“大夏义商”旗帜的商队，多半都有印象，说是几月前曾经过这里，并未回还。
　　贺言春连走了两三日，渐渐冷静下来，也觉得光凭一个梦便惊惊惶惶寻过去，说出来太过荒唐。但若让他无功而返，却又舍不得。况且一想到梦中情形，他心里便似吃了一坨铁，沉甸甸的又冷又硬又苦，没见到三郎前，无论如何也教人放心不下。左右回京也没甚要紧事，索性就这样沿路寻了下去。
　　一连走了五六日，都没碰上方家商队。贺言春算算行程，知道方犁等人必定真遇到了什么事，否则必不致耽误这么久，心里越发急煎煎的。
　　一路晓行夜宿，到第八天中午，他来到一个小小集市上，正寻了家客栈，找老板打听方家商队的情况，对面驿道上行来一队人，也过来客栈打尖歇脚。打头那匹枣红马，远远看见贺言春坐骑，因为过去同过槽，立刻长嘶了一声，答答跑过来。
　　贺言春听到马叫，立刻从客栈里出来，就看到小枣儿正同自己马儿亲昵。他眼圈儿都红了，看到迎头走来的马匹伙计，飞跑着迎上前去。
　　墩儿走在最前头，先看着那马像是贺言春平日骑的，还以为认错了。如今看到他的人，才晓得竟是真的，都惊异不止，忙上前问他怎么来了。贺言春道：“你们迟迟不回，我放心不下，沿路寻了来。怎么耽搁到如今？三郎在哪里？可还好么？”
　　正说着，就见后面一辆车儿行过来，门帘挑开，露出一张脸来，朝这边道：“是春儿么？你怎么来了？”
　　旁边六儿忙赶过去搀他，方犁下了车，两人朝这边走过来。几月不见，就见他脸上身上瘦得厉害，虽是微微笑着，却掩不住满面病容。
　　贺言春猛然看见他，本就百感交集。此时又见他果然是生过病的样子，一颗心仿佛被油锅煎了又放在碱水里泡过一番，又热又疼又酸又涩，几步冲过去，在方犁面前停了停，忽然一张手，把他紧紧搂住了。
　　他一面抱着人，一面掉下泪来，泣不成声地道：“你怎么了？怎么成这样了？”
　　方犁被他往怀里一勒，险些闭过气去，头晕眼花地在他背上拍了一掌，小声道：“浑小子，松手！要被你勒死了。”
　　贺言春忙松了手，一边拭泪，一边上下打量，就见方犁瘦得形销骨立，走路也颤颤微微，那眼泪越发止不住，滚滚往下落。旁边墩儿六儿看了，也止不住落下泪来。
　　方犁叹气道：“列位，先把眼泪收一收，等我死了再哭不迟。”
　　六儿闻言，大力朝旁边唾了一口，愤愤地擦着泪道：“叫你声太爷爷可好么！你也积点口德！病成这样，还只是随口浑说，这是生生要把人急死么……”
　　方犁笑着敲他脑袋，道：“你太爷爷现在颖阳，消遣我做甚？春儿，你怎么来了？京里没出什么事罢？”
　　这时旁边伙计们都过来劝，墩儿等人才止了泪，贺言春见方犁虽病得七死八活，尤有精神和六儿斗嘴，显见得一时死不了，这才稍稍安下心来。
　　几人进了店中，彼此问起来，贺言春没好意思说自己梦见方犁生病、跑出来寻人的事，只说胡安听到了外地来的传言，知道方犁生病了，心中不安，这才叫他过来看看。众人闻言十分惊诧，都纷纷推测从何处走漏了消息，竟叫胡安也晓得了此事。
　　猜来猜去也没个结果，方犁叹气道：“这下可好！他不知从哪里听了一耳朵，就惊惊乍乍起来，还派人出来打探！咱们路上得快些了，免得叫他们在京里日夜悬心。”
　　墩儿道：“不怪胡爷爷吃惊，实在你当日太吓人了！连我都被你吓死了！”
　　众人都点头，各自唏嘘不止，贺言春便问方犁因何生病。六儿嘴快，忙把始末告诉了他，贺言春听了，惊出一身冷汗来。
　　原来方犁是回程途中染上病的。起初只有些头疼脑热，他贪赶行程，也不甚在意，只以为感染了风寒，吃两剂现成丸药就好了。谁知道后来总也不好，一天夜里歇在客栈里，忽然就时冷时热地闹起来了。墩儿李财这才晓得他前两日就不舒服，忙忙地请医延药，却压不住病势，反而越发凶险起来。
　　此时商队行程已近常平，墩儿想到常平城里商旅繁荣，说不定也有医术高明的大夫，便和李财商量了，腾出一辆车来，垫得软软的，把方犁放到车上，紧赶慢赶到了常平。其时方犁已是常常高烧昏睡，身上一时冷得如坠冰窟，一时热得如顶了火盆。墩儿李财等人日夜守着，还要抽空打理货物，个个忙得焦头烂额。
　　过了两日，方犁烧得面目焦枯，渐渐水米不进，自己也晓得不好了。有天午后，趁着人还清醒，把墩儿李财叫进来，气息奄奄地准备交代身后事。墩儿毕竟年轻，刚听方犁说了两句，就顾不得自己在病人面前，号啕痛哭起来，把方犁也惹得泪落不止。李财劝了这个劝那个，最后把墩儿赶去灶下煎药，自己守在榻前劝解了一回，方犁才又昏沉沉地睡了。
　　一行人就此在常平客栈里耽误下来。那店家是上回住过的，跟李财等人颇熟，便出主意道：“你几个总在这里守着，也是无用。城中现有郭大郎这家亲戚，怎么不去投奔？他财大势大，总比你们有些主意罢？”
　　一句话提醒了李财，忙派人去郭宅里报了一声。郭母晓得她干儿生了病，当晚便赶了来，一面亲身守着，每日煮汤熬药精心伺候；一面叫郭韩满城里打听厉害的医士，请来开方煎药；又请了一个有名的巫祝，前来作法驱除病气。
　　她老人家见多识广，看方犁昏睡不醒，便叫人拿了小米沿街撒，边撒边唤方犁的名字，好让四方野鬼过来享用小米，别去勾她干儿的魂魄。又叫人把一柄刀磨得雪亮，叫人挂在方犁房里，好给他驱邪。一连忙了三四日，方犁才渐渐退了烧，人也日益清朗起来了。
　　他毕竟年轻，病势虽猛，好起来也快，过了几天便能下地走动。郭母又把他接去家里，每日精心调理。方犁见郭家人人为自己劳心劳力，十分不安，原本也备办了各色礼物，忙都叫李财送过来。
　　又调理了两日，方犁惦记着商队事务，怕误了回京时辰，挣扎着要走。墩儿李财劝不住他，只得回客栈里准备。临走时，郭母见他小死过一回，却依旧“利”字当头，倒是狠狠地说了他几句。方犁边听边诺诺地答应，走还是照样要走的。


第三十八章　诉衷肠
　　贺言春看方犁病病歪歪的；还满心惦记家中，怕京里出了事，忙报了平安；说胡安等人都好；方犁这才放下心来。得知伍全等人已经到京，方犁更加欢喜。只是他路途中颠簸了两日；晚间又咳嗽起来。
　　墩儿是个当家的，晓得商队这么多人停驻在外，吃住开支大，也不是个事。便和方犁商量；如今反正离京不远了，他和李财领着商队先回长安，处理商队事务。只让贺言春和六儿留下来；在客栈里伺候他；越性等他的病好透了再走不迟。
　　方犁到底大病过了一场，也不敢十分强撑，想了想道：“我好得差不多了，叫春儿给我做个伴就行。队里人手紧，六儿还要喂马，就别留了。”
　　墩儿想了一想，贺言春素日做事细致稳妥，有他在；也尽可以让人放心了，便答应下来。方犁又嘱咐他；让他跟伙计们都交代一声，回去不要在胡伯面前乱说，免得他担心。墩儿一一应了，让他安生吃药歇息，这才回房去了。
　　第二日清晨，墩儿李财等人还照原来的行程，带着商队绝早出门，赶马拉货上了路，方犁却留在客栈里，睡到了日上三竿才缓缓起身。
　　等他醒过神了，贺言春才进来，给他端水洗漱梳头发。收拾利落了，两人去客栈厅堂内吃早饭。方犁慢慢喝了一碗小米粥，出了一身细汗，浑身都松快许多。
　　歇得片刻，贺言春便端上药来，已经煎好放凉了，只等他喝。等喝好药，也不知道贺言春从哪里买来些酸甜小食，都用小碟儿盛着，放在小几上，搬到客房廊下，又通风、光线又好，方犁便挪到廊下坐着，舒舒服服靠着软枕，吃点零嘴，喝喝茶，翻翻闲书。
　　贺言春却闲不下来，跑前跑后地喂马洗衣裳。等忙完了，一时从灶下端来一盅枇杷膏，叫他趁热喝下去；一时又拿个扇子来，替他扇一扇。方犁见他围着自己转，忙得汗流，心里颇不过意，强拉他过来歇着了。哪晓得贺言春坐不了多久，又要起身，说是去灶下安排合味午饭，还要煎二服药，方犁只得随他去了。
　　等到了晚间，吃好饭喝好药，贺言春又端水来给方犁擦身洗脚。方犁道：“小爷，您歇会儿罢！我看着眼累。有什么事，只管让店里伙计去做不行么？”
　　贺言春便笑，心满意足地道：“这点事，不累！伙计们哪晓得你脾气喜好？我自己去弄，也放心些。”
　　方犁道：“你这般忙来忙去，别人还以为你是我的小厮！”
　　贺言春道：“小厮怎么了？原先我生病时，你不也给我洗脸擦身、端茶端饭么？”
　　方犁便回想起初相逢时的情形，好笑起来。不过一年多时间，却像过了小半辈子。他脚踩在水盆里，随手比划着道：“去年这时候，你才那么一点点，长得又黑又瘦。谁知现在竟比我还高些了。昨日路上刚碰着你时，我差一点没认出来。”
　　贺言春听了，也不答话，只抿着嘴笑。其实他自从能吃饱饭，便一直在长个头，但之前他跟在方犁身边，日日看着，还显不出来。如今几月没见面，两人都觉得对方变化之大，始料不及。
　　方犁又道：“咱俩也算有缘了。当日在平阳山道上遇到你时，哪晓得会有今天这个情形？”
　　贺言春嗯了一声，道：“我还记得清水镇上，咱们在野地里还过了一夜呢。”
　　方犁点头，道：“那时我就晓得，咱家春儿是个能干人，日后必成大器！真不骗你，连胡伯也这么说过好几回呢。”
　　贺言春听到“咱家春儿”等话，不知为什么，脸红了一红，惭愧道：“胡爷爷真这么说过？可惜我也不曾做过什么给你们长脸的事……”
　　方犁边擦脚边笑道：“你现在都到公主府里上学去了，还不算长脸么？日后再做个官，只怕我们见了你还得磕头行礼呢。”
　　贺言春道：“你就取笑我罢！我有口饱饭吃，这辈子就心满意足了。”
　　方犁眉毛一挑，取笑道：“真的么？只怕大一岁就不是这话了，到时候要催着你娘给你说一门媳妇，才算真的心满意足罢？”
　　贺言春听到“娶媳妇”，心里一突，猛然想到别的事上头，立刻面红耳赤，低头把水端出去倒。方犁见他羞惭惭的，自以为说中他心事，在后面哈哈大笑。
　　贺言春倒完水，心里越发鼓噪不安，梦里种种不堪情形，直往脑海里钻，直叫人血脉贲张，连喷出来的气息都一片火热。他怕方犁看出个好歹，一时不敢过去，只在灶间取了水，自己好好擦洗了一回，等洗完了，又站在穿堂风口上凉快了好一会儿，才往客房里去。
　　其时方犁正趿着木屐，摇着扇子在廊下纳凉。看贺言春过来，扔给他一个蒲团，说：“这会儿没什么事了罢？过来坐坐。”
　　贺言春便犹犹豫豫挨着他坐了，满院里月色照着，如银霜一般。两人纳着凉，甚是惬意自在。方犁又道：“昨儿也忘了问你，你和石头现在学里可还好么？夫子还为难你们么？”
　　贺言春心里松弛下来，便笑着把自己如何模仿两人对话、引得王小郎君跳了偌大一个坑，把徐夫子狠狠捉弄一番的事细细地讲了。说到徐夫子在茶点里看到槐蚕时那狼狈情形时，方犁笑得打跌，连声道：“该！叫这些人狗眼看人低！就该这么整治一回！”
　　贺言春点头，道：“徐夫子因为这事，后来也被府里辞退了。听说他恨得没办法，在外头吃了酒，逢人就说公主府里人人都瞎了眼，浪费了自己满腹才学。”
　　方犁擦了擦笑出来的眼泪，道：“公主已经是给他留脸了。要被别的人家知道他给学生瞧春宫画儿，管叫他这辈子当不成西席先生了。”说着又笑，瞧着贺言春道：“看不出啊，你小子这手还真狠，怎么想到的？”
　　贺言春心道，怎么想到的？还不是三郎教得好！面上却有些难为情，小声道：“我并没有看过什么画儿。是听前头两个学生讲话，临时想起来的，只为引那王小过去。谁知道竟叫夫子丢了差事，后来想想，还真有些对不住他。”
　　方犁嗤道：“有什么对不住的？叫他这回吃个亏，以后待人处事才有长进。不然依他这性子，以后真得罪了什么难缠人物，管叫他吃不了兜着走！大户人家的西席，岂是那么好当的？”
　　贺言春点头，又把世子回来上学的事也告诉了他。方犁听了，劝贺言春也把蹴鞠好好练一练，说：“你和他能玩到一处，日后才好攀扯交情。咱们倒也不用上赶着巴结他，好从中谋利；只防着以后遇到什么难处，多个熟人到底多一条路。……你不要嫌我市侩，真正咱们平民百姓，事事只图保个平安罢了。”
　　贺言春忙道：“我怎会嫌你？你为了我好才说这话，我怎会不知道？又不是那不知事的懵懂小儿！”
　　想了想又道：“再说你也不是什么平民百姓了，现是天子亲自赏赐的郎官呢！”
　　方犁也笑了，说：“屁！