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　　夫子一走，课堂里大小孩子就都无心读书，交头接耳说起话来。又有孩子借机拉屎拉尿，溜出去玩。贺言春本打算放学后再作打算的，此时见小胖子王小郎也溜出去入厕，暗地里觉得天赐良机，忙跟着去了，一路并不惊动他，只远远地缀着。
　　那王小郎君原想趁着入厕的时机溜到外头玩会儿，又怕仆从聒噪，因此也不喊人来侍候。等尿完了，正要出茅房，忽听外头有人小声交谈，声音压得低低的。小胖子好奇，且不先走，蹲着听了片刻，竟晓得了个惊天秘闻，原来那两人说的是徐夫子茶室里藏着一本极好的春宫图册，他二人十分向往，准备这会儿去偷来瞧一瞧。
　　半大小子好奇心最盛，又是去偷大人们不许看的春宫图册，王小郎一听就动了心，忙一边朝外跑，一边喊等等他。等他出来，外头一个人也没有。小胖子只道别人丢下他先去了，忙一路潜行，鬼鬼祟祟跑到徐夫子茶室，朝里张望了一番，就见空空荡荡，鬼都不见一只。
　　茶室乃是徐夫子平日里休憩的地方，就在学堂隔壁。王小郎在门口徘徊，想起那绝世春宫图，心里痒痒的，欲要进去翻找一番，又没生那么大胆儿。正踌躇不定，不意侍候徐夫子的仆人听到动静，从外头进来，问他在这里做甚。王小郎支吾两句，怏怏地回去了。
　　贺言春躲在后头，冷眼看小胖子走了，立刻把藏在草丛中的食盒拿着，从院后翻窗进了徐夫子茶室，见里头有些茶具茶点盒，便揭开食盒，把槐蚕放进去，又把盖子还原，把各处痕迹都抹除了，这才悄悄翻出去，把窗户依旧从外面扣好。
　　他前脚刚走，徐夫子后脚就回了茶室。他讲了半日课，又跟管事的罗嗦了一阵子，十分口渴，便进了茶室，倒出茶水来喝，又顺手拿了本书，一边看，另一只手边往茶点盒里摸点心吃，不意触到软绵绵活生生的一团物什，揭开来看，就见食盒里爬着五六条青里透白的粗大槐蚕，弹跳挣扎不止。
　　徐夫子当即面目失色，丢了茶杯，发出了一声不似人叫的惨嚎。
　　外头仆人听见声音不对，忙跑了过来，就见徐夫子连滚带爬地从茶室里出来，抠着自己喉咙，嗷嗷地要吐。仆人忙端上茶水来，他也摆手不接。等吐出几口黄绿水，徐夫子缓过气儿来了，才厉声喝问道：“谁到我这里来过？刚才谁来过？”
　　那仆人见他气得面目焦黄，非同小可，深恐自己挨打，不敢撒谎，想了一想，忙把王小郎供了出来，道：“却才王小郎君来过，像是在寻人，在门口张望了一回就走了。”
　　徐夫子据此认定，必是王小郎昨日挨了骂，今日来寻机报复。他怒火中烧，拿了戒尺便去学堂里，寻着了王小郎，指着他鼻子道：“你这无法无天的小畜牲！我往日看你父母面上，不跟你计较。今日断饶不了你！手伸出来！”
　　说着一连在那手上打了二三十下，王小郎何曾受过这等严惩，当即咧着嘴鬼哭狼嚎，哭得眼泪鼻涕都下来了。侧院里奴仆们不知发生什么事，都围过来看。也有那胆大老成些的，候着徐夫子气性稍平了，过去劝道：“夫子且不要生气，小孩子不听话，本该挨打。只是这王小郎君平日也还乖巧听话，不知今天做了什么，怎么惹得夫子这般生气？”
　　徐夫子气得喉咙老粗、话不成话，旁边仆人忙代为解释了一番，众人才闹清楚是怎么回事。便有奴仆拉着王小郎，问他去茶室里做甚。王家小胖子倒也不傻，晓得槐蚕事小，偷春宫册事大，哪里敢把实情说出来？只支支吾吾说不出话，一味地喊冤屈，众人见此情形，嘴上不说，心里却坐实了这桩调皮捣蛋的事非他莫属。
　　大伙儿又劝的劝拉的拉，把徐夫子请到旁边坐了。自有仆人进去收拾茶室，把散落各处的槐蚕都拿出去丢了。徐夫子却心有余悸，死也不进去了，亦且吩咐仆人，连那茶点茶具都要拿出去丢掉。
　　石头站在廊下，从头至尾看了一台精彩大戏，心情异常兴奋，深觉小叔计策高明，令他这口鸟气出得十分畅快。暗地里决定，从此贺言春指东，他绝不往西，唯小叔马首是瞻，指哪儿打哪儿，绝无二话。
　　那边厢王小郎君回了家，手肿成包子，哭成了个泪人。他娘亲王夫人，乃是侯爷一母所生的亲妹子，又子息艰难，只得了这一个儿子，看得如眼珠子般娇贵，见他挨打，不由心疼万分，少不得要搂在怀里细细地询问。小胖子先还不敢说，后来才避重就轻，不提自己道听途说，只抽抽噎噎地告诉他娘，夫子茶室里有册春宫图，学生们人人都看过的，他今日不合动了念头，也想去瞅一眼。其实并没有看到，却被夫子寻了由头，挨了顿好打。
　　王夫人听了，虽晓得孩子说的不一定是实情，却也深恶这徐夫子，竟拿春宫册给学生看。回头问跟着王小郎的奴仆们时，这些刁奴生怕主人怪罪自己，也添油加醋地编排起徐夫子的不是，导致王夫人心头更怒。第二天便坐了马车去公主府里，姑嫂两个说贴心话时，王夫人屏退众人，并不提学堂里孩子挨打之事，只说徐夫子背着人拿春宫册给学生们看。
　　公主听了也吃惊，犹不肯信，只说借他个胆儿也不敢。王夫人痛心疾首地劝道：“阿嫂，昨儿我家小子亲口说的，说看到几个孩子凑在一处瞧那春宫册呢。他也想看，只是挤不上去！我听了，吓了个半死。阿嫂你想，咱们是什么人家？这传出去要被人笑死的！这是怕咱家小子们学不坏么？巴巴地请个人来教那种东西！”
　　公主心中疑惑，但事关家风教化，却也宁信其有，不信其无。这事不能张扬，她便对主事的悄悄说了，过了几日，找个由头辞了徐夫子，另聘了一位姓仇的夫子。
　　那徐夫子自认为教授学生尽心尽力，想不到却被东家一声不响地辞了，简直羞愤欲死。可怜他临走之时，还百般地想不通，不晓得得罪了哪位神仙，才落得如此下场。
　　新来的仇夫子，因公主亲口跟他嘱咐过，不要因为是家学便放松了教导，立学之前、先要立德等等。仇夫子不敢大意，一进来便严加管束。学堂里学生忙着对付新夫子，寻衅闹事的少了好些，贺言春和石头的日子这才好过了些。
　　作者有话要说：小贺学坏了


第三十六章　消闲夏
　　忽忽已到夏至；贺言春这几日算了算，从方犁出门到现在，已是将近两月；商队也该往回走了。
　　一想到不久就可见到三郎；思念便越发如野草般，日日纠缠杂生；不可去除。
　　年轻人火力足，他晚上在榻上钻心钻肺地想得深了，免不得要劳动五指君纾解一两回。夜里好容易睡着，也并不安生；乱纷纷做些绮梦，总与某人有关。每每醒来，他便又是羞愧又是情动；个中滋味；实难描述。
　　这日一早，贺言春和石头到学堂时，就见里头好些学生都聚在一处，围着新来的一人，叽叽喳喳说个不停。中间那人是个十六七岁的少年，长得白净细致，身上衣服纹饰辉煌，看着却十分面生。
　　那人看到贺言春；略略一怔，问旁边人：“咱家学里何时新添了人？哪儿来的？”
　　早有嘴快的回话道：“世子不知道么？那是养马的郑大家兄弟。还有一个是郑大家小子；都来咱家上学来了。”
　　贺言春听了这话，才晓得那位便是世子曹葵，想必他近日才从益春郡回来，也来学里上课了。
　　原来曹葵的父亲曹平老家本在益春郡一带，他家大片封地田庄，几乎占了郡内一片土地。当初曹平与安平公主成亲，曾来京中住了两年，却因长安气候干燥，侯爷甚是不喜，过了几年便执意带公主回老家去了。
　　安平公主却是自幼在京中长大，去益春后，种种不惯难以尽述，再者又思念母亲兄弟，前几年便带着儿子回京里来了，夫妻俩分居两地，各过各的。如此一来，世子曹葵便时常要两头跑，在京城里住段时间，也须去益春郡露个面，免得别人说他失了孝道。
　　那益春郡虽富裕，到底是偏僻地方，哪有京城这般繁华？因此曹葵每次都是迫不得已才去俯就。这回一去小半年，原是要等他父侯过了四十大寿才能走，所以才拖到了现在。
　　如今世子听说郑大家里的兄弟小子都在此处上学，也不如何诧异，只顾自抱怨道：“益春那鬼地方我可真是呆够了。连个蹴鞠的人都寻不到！踢来踢去，就是身边的几个小厮儿，又都个个让着我，有什么意思？这趟回来，我必要找几个人来，凑齐人数，痛痛快快踢它几场！”
　　世子曹葵是个有名的混世魔鬼，生平不喜学文，嫌烦；亦不愿习武，怕苦。只有一桩爱好，便是蹴鞠。往日跟着他的小厮，不管人品性格如何，只要蹴得一脚好鞠，便可提拔重用。在学里亦是如此，六亲不认，只认蹴鞠。鞠蹴得好，大家便是朋友；有那不会蹴的，世子眼里从此便再没了这人。
　　旁边两个与他年纪相仿的学生，听说他要找人蹴鞠，忙纷纷道：“都听你安排，你一去这么久，也没个人教我们，连我都生疏了，这就练起来罢！”
　　曹葵道：“只怕咱们学里人手不够！现去外头叫人也来不及，……去去去，你小子个儿太矮，边上玩儿去罢。”这后一句，却是对王小郎等几个年小的孩子说的。
　　几人商量起蹴鞠队人选来，曹葵说着，朝学堂里扫了一眼，看见贺言春，上下打量片刻，头一仰，忽然朝他问道：“会蹴鞠么？”
　　众人本以为贺言春二人身份卑贱，世子必不会理睬他们，谁想得到他竟会有此一问？连贺言春都怔了一怔，才道：“跟人胡乱踢过两场。不敢称会。”
　　曹葵便道：“看你个子倒高。一会儿踢给我看看。”
　　几人正说着，仇夫子摇着纸扇进来了，学生们忙回到各自位置上。曹葵自去坐到头一排正中的桌几前。这桌子前段时间一直空着，却是特意为他设的座位。
　　夫子照旧是先考查前一天的功课。有几个小学生支支吾吾答不上来，被仇夫子拉下脸来训斥了一顿，一个个含羞带愧地低了头。等夫子一转身，却又吐舌瞪眼地做鬼脸，引得下面学生偷偷地笑。
　　夫子也不理会，论到曹葵时，自然也是答不上来的，仇夫子反而温言细语地宽解了几句，叫他不要着急，落下的功课慢慢补，切忌贪多嚼不烂。罗嗦了好一会儿，才开始讲授课文。
　　一群人忍了一上午，刚一放学，曹葵便兴兴头头地把人叫着，要去跑马场蹴鞠。贺言春只得也跟着去了。他本想叫奴仆把石头先送回去，谁想石头听说蹴鞠，眼也直了，腿也拨不动了，死活要跟着去看看，贺言春无法，只得也把他带上。
　　一行人到了场中，曹葵叫人先练起来，又命人拿了个鞠球，丢给贺言春，让他盘着球绕场跑一圈。
　　贺言春才学会蹴鞠，球技不熟，一圈下来，盘丢了两三次。把个石头看得险些急死。他本来跟在贺言春旁边跑，见此情形，忍不住比比划划，直嚷嚷这不对那不行，到得后来，更是一时技痒，三两下就把鞠球拨到自己脚下来了。
　　曹葵看贺言春不精此道，本来颇觉扫兴，要赶他滚蛋，此时见石头踢起来，那鞠球仿佛长在他腿上似的，只在身周盘环飞旋，几乎不往远处落。曹葵便又有了兴致，把他叫过来问道：“你叫什么？一看倒是会玩的。”
　　石头见问，便立住脚，恭恭敬敬地道：“回世子话，我叫郑谡，小名石头。会玩不敢说，在我们那一片儿，确乎没人是我对手！”
　　曹葵一听便笑了，道：“好小子，敢在我面前夸口。来来，李二，你与他对两个球试试。”
　　旁边便有个半大少年跑过去，要截石头的鞠球。石头哪肯让他得手？他虽比那少年矮了近一个头，气势却丝毫不输，带球就往旁边让，左冲右突，脚下小小鞠球，旋得人眼花缭乱。后来终于一个轻晃，越过那人一脚飞射，把球踢进鞠洞里去了。
　　曹葵看得大乐，破例允许石头来和他们一起玩一场。石头见小叔受了冷落，自然不肯丢下不管，对世子道：“我小叔虽不大会踢，但他准头极好，再学两天，绝不输于人。不信世子尽管再试一回。”
　　边说边朝贺言春杀鸡抹脖地使眼色，想要他拿出全副本事来露一手。贺言春本不欲和这些人浪费时日，只是转念一想，若得世子垂青，以后在学堂里必定少掉许多麻烦。念及此处，才重又打起精神，盘着鞠球到十几米开外，一脚远射，那球砰地一声，端端正正进了鞠洞。
　　石头忙大声喝彩鼓噪，曹葵也有些意外。他是会玩的，看出这一脚力度极大，劲头十足，若练对了路子，倒也不失为一个难得的人才。想了想，便也让贺言春留下了。只是先不许他上场，只让他到场外自己练习去，免得坏了世子的兴致。
　　几人分成两队踢了一场球，各自汗水淋漓，府里小厮们来催吃饭，这才散场。曹葵踢高兴了，就留诸人一道吃饭。饭后他老人家金尊玉贵，又要歇中觉，这一歇便睡过了头，连同下午的武课也去不成了，自有小厮去帮世子请假。孔教头也习惯了，并不多问。
　　有了这个坏榜样，其余孩子有样学样，也时常找借口偷懒。唯有贺言春和石头两个，玩归玩，学归学，每日按时按点，从不迟到早退。两位夫子把这份勤谨看在眼里，都日益喜欢起他二人来。
　　贺言春每日里白天上学，下学后又要陪石头和世子等人练鞠，完了还要写夫子布置的作业。夜里又另外要忙些不可告人之事，简直分身乏术，份外劳碌。这日放学后，他想着一晃几天不曾到方宅里去了，也不知方犁回来了没有，立刻便牵肠挂肚起来。等出了府，他叫仆人带石头先回家，自己骑马去看胡安。刚近方家，就听里头人欢马叫，不复平日的冷清。
　　贺言春心头狂喜，丢下马便往里冲，迎头看见柱儿，还未反应过来，忙抢着招呼道：“柱儿哥，你们来京了？几时到的？”
　　柱儿抬头，看了他好一会儿，才拍手道：“哎哟我的天，这不是……这不是言春么？半年不见，我竟认不得你了！阿福、十八，快来看看谁来了？”
　　伙计们闻言都围了上来，纷纷和贺言春打起招呼来。贺言春四周一看，不见方犁六儿，却都是回颖阳的人马，一颗心渐渐往下落，却不肯死心，犹自问道：“三郎呢？回来了不曾？”
　　柱儿摇头，道：“我们也是今儿下午才进的城。到家了才晓得，三郎他们春天时去了北边，还不晓得现在走到哪里了。”
　　贺言春大为失望，勉强和他们说了两句，见各人都忙着卸货安置，便去找胡安。到厨下没看到人，却在二进院中找到了，原来胡安正跟伍全两人说话。贺言春走过去，先恭恭敬敬向伍全问了好，又问：“胡爷爷，三郎他们还没回来么？上次您不是说……”
　　话未说完，就见伍全朝他使眼色，忙打住了。胡安看看他们，叹了口气，忧色满面道：“你两个不要神神鬼鬼地背着我使眼色，打量我瞎么？按说三郎前两天就该到家了，如今却是半点消息也没有，我心里一想起这事，就七上八下的。……不会是路上出了什么事罢？”
　　伍全忙安慰他道：“哥，不是我说你，你这是关心则乱。咱们是上路跑货做生意，今天在东、明天在西，多下场雨说不定就耽搁住了。便是想给你递个信儿，也要得了方便才行。三郎虽然年小，却一向极有主意，跟的李财墩儿，也都是稳妥人，能有什么事？再说了，我们行路之人，没有消息，便是好消息。依我说，你只管放心等着。”
　　胡安却仍是愁眉不展，说：“你不晓得，三郎就是太有主意了，这才让人放心不下。你看上回，他小人儿家家的，说去边郡，便去了边郡，谁劝也不听。果不其然，在那里遇着了蛮子兵，好生凶险，吓杀人了！可你看他回来后可曾告诉过我？瞒得实实的，一个字不露！后来还是碰上朝廷要嘉奖咱们，才告诉我实情。天老爷，把我吓得足有几天不曾睡着……”
　　伍全也听说过此事，忙道：“春儿，你们竟真碰上蛮子兵了？我在家时，只听说朝廷嘉奖咱们方家了，说皇帝都来了！拉着咱三郎说了好一会儿话！大哥你快说说，他们那回去边郡，到底是怎么回事？皇帝真来过咱家？长的甚么样儿你先说说……”
　　这事胡安本预备要吹一辈子的，听他问起，便把满腔忧虑稍稍放下，说起商队在甜水城遇险，三郎领着大伙儿在城中抗敌，后来又义捐药草钱财等等。他本人并未经历，但却多次听人讲过，又加上自己的许多想象，愈发说得险象环生，把伍全听得一惊一乍，啧舌不止。后来又来说到钦差进门如何排场，满城里人都来看，鞋都挤掉了一地等等，又让伍全艳羡不止，深恨自己回了颖阳，竟错过了这等荣耀。
　　胡安自己说还不算，还要拉着贺言春，让他从旁佐证。三人说到天快黑了，胡安又留他吃了晚饭才放人走。贺言春