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　　石头儿才学写字没多久，每逢动笔，便似要他的命，写了没两个字，便喊腰酸手疼，嘀咕道：“这字弯头犟脑的，认起来就够烦难人的，还得抄写！偏这劳什子笔又不听使唤，简直磨杀人了！”
　　方犁听了好笑，道：“那鞠球儿光溜溜的，也没个使力的地方，旁人都踢不好，偏你怎么盘得飞起？还一玩半天不晓得累？”
　　石头听了蹴鞠，劲头立刻便上来了，道：“那能一样么？一个是玩的，一个是学的。阿爹早对我说了，上学这事，就得刻苦！”
　　方犁道：“你把写字也当玩耍，不就行了？”
　　石头叫苦道：“不要逗我了！世上哪有这般无趣的玩耍？哪个天杀的没事造出来这些字？不是存心为难人么？”
　　六儿正端茶过来，听了这话，深得他心，在旁插嘴道：“就是就是！若叫我蹴鞠踢毽，便累死也心里痛快；若叫我看一页字，脑袋里便昏昏沉沉，只要睡觉！石头，可苦了你了！”
　　方犁瞅他一眼，道：“再多说一个字，你便坐在这里陪他二人罢！”
　　六儿听了，立刻把嘴抿得紧紧的，一道烟似的走了，再不敢过来聒噪。屋里安静下来，贺言春和石头坐在桌子两头，各自埋头写字，方犁来回看着，见石头拿笔姿势不对，便坐到他旁边，亲身示范两遍，又握着他的手写了一回。
　　等方犁教完了，一抬头，就见贺言春握着笔，呆呆看着他。方犁便道：“怎么？你也不会写？”
　　贺言春忙低了头，耳根却渐渐红起来。他本就用不惯纸笔，见方犁又凑过来看他写字，心中愈加紧张，一不小心，在纸上滴了一大团墨。他慌慌张张拿手去抹，结果越抹越多，弄得满手都是墨汁。
　　方犁失笑道：“这是怎么了？慌成这样？”
　　贺言春瞅他一眼，嗫嚅道：“不会写……”
　　方犁便跪坐到他后侧，问：“哪个字不会？”
　　贺言春胡乱指了指，方犁便握住他的手，在纸上一笔一画写起来。
　　贺言春心里怦怦乱跳，只觉得握住自己的那只手温软细腻，却坚定有力；耳后根处，方犁的呼吸扑过来，让人心烦意乱；不用回头，他便知道他此刻正微笑垂目，一如他在心里描蓦过无数遍的那样……
　　恍恍惚惚也不知过了多久，他只觉得方犁放开了手，说了句话，说的什么却又没听清，等回过神来，才晓得是在问他会了没有。
　　贺言春忙仓皇点头。方犁道：“怎么才上了一天学便呆了？真会了罢？”
　　贺言春很想说不会，然而他一向诚实惯了，犹豫片刻，还是点点头道：“真会了。”
　　方犁道：“写一遍我看看。”
　　贺言春便抖抖索索拿起笔，依样写了一遍。幸好笔画真写对了。见方犁边看边点头，他这才松了口气。
　　方犁看完字，又看他脸上，奇道：“写字这么累？怎么还出了一头汗？”
　　贺言春十分窘迫，拿手在鼻子上抹了一把，果然有汗，连忙又擦了两下。抬头就见方犁睁大眼睛瞧着他，瞧了一会儿，噗嗤一声笑了出来。
　　贺言春复又惊慌，就见方犁笑得说不出话，只拿手指着他手上。贺言春看看手，就见一手黑，才晓得刚才是把墨汁都抹到脸上了，心里顿时十分懊恼。
　　偏石头那小没良心的，抬眼瞧见小叔模样，也跟着捶桌狂笑，两个人呼呼哈哈地乐个不停。碰巧胡安从外头进来，见此情形，也忍不住地笑。边笑边端水上来给他洗脸。
　　贺言春蹲在廊下，一边神思不属地洗手洗脸，一边觉得在三郎面前丢尽了人，份外地羞恼。闷闷地生了一回气，又想起刚才方犁笑得眉眼弯弯的模样，心里如一千只蚂蚁在爬，只是无法抓挠，又焦燥又期盼，又痛苦又高兴，低头怔了好一大会儿，才又进屋去写字。
　　等抄写完毕，天色已快擦黑。胡安让他们两个吃了饭再走，贺言春也没答应，收拾东西起身，说晚间回家还要再练练。胡安见他嘴角挂着块未洗净的乌渍，还未顾得上说，他就忙忙地和石头两个骑马走了。
　　六儿等人看得啧舌不已，都觉得学里的夫子乃是世上头一等恐怖的人，把个贺小郎搓磨得鼻黑嘴乌，连脸都顾不上洗就出门了。相比之下，自家几位教写字算帐的管事实在太温柔了！
　　自此以后，贺言春和石头逢放学便直奔方宅，有时碰上方犁手头有事，小叔侄俩便在屋里，先囫囵抄两遍书，把生字记得七七八八，等方犁闲了再过来讲解，如此一来，每日都有长进。碰上夫子休沐，两人整天都呆在方家，方犁又把以前的内容都渐渐补上来，两人这才觉得上学轻松了些。
　　那徐夫子本是一心要找时机为难这两位劣徒的，谁知偶然抽查起所学内容来，他二人都能写会读，比余下众人竟强出许多。起初还见两人在课堂上跟读颇为吃力，不上月余，竟也日渐从容，徐夫子不由得心里也暗暗诧异起来。
　　白氏这边，见贺言春和石头二人回回一下学便出门，至晚方回，也十分纳罕。问了两遭，贺言春只含糊说夫子讲得深，听不大懂，要去方宅里问三郎。白氏老于世故，把跟着他二人上学的老仆唤过来问了一回，心里还有什么不明白的？
　　白氏转头和媳妇说了这事，两人叹息了一阵，心里着实感激方犁。因晓得方家内宅没个女人操持，便隔三岔五叫人送些精致吃食、香囊鞋袜等物，两家自此走动愈加亲密了。


第三十四章　思无定
　　闲话少叙；忽忽便是冬尽春来，眼看着天气暖和，方犁重又忙碌起来；每日和李财墩儿等人购置货物、邀约人手；准备再往北走一趟。这回自然不到边境了，只通过常平城中转；去另外一个郡里拉过几车好木材来。
　　路线定好后，胡安晓得了，满心舍不得方犁远行，怕经长途跋涉；刚养起来的几两肉又没了。方犁见他整日闷着不开心，叹气劝他道：“你还不晓得我么？我何尝愿意放着安逸日子不过，巴巴跑出去受罪？只是如今墩儿才刚上道；正要人扶持；李财又只跟着跑过一遭，我若就此撒手，呆在家里如何能放心？不如跟着再走两遭，等他们熟悉些了，我便再不出门，日日都在家里。那时你不许厌烦我的。”
　　胡安也晓得事关生意，三郎自有主见，自己也帮不上什么忙；只得每日里为他准备行囊，恨不得将一应吃的用的好东西都叫他带了去。
　　方犁心里思量；既然得了“大夏义商”这个名声，不用白不用。出行前便让人做了些小旗帜，上面绣着“大夏义商”四个字，都插在商队货车上，老远便看得到。既然是朝廷嘉奖的，相当于半个官商，谁敢轻忽？如此都准备停当了，只等出发。
　　贺言春自从晓得商队要出发，来得越发勤了。读书写字之余，他见伙计们忙碌，也帮着切马饲料、做饭洒扫，每每想到商队一走便是几月，便心头黯然，恨不得撇下屋里的事，自己亲自跟了去。
　　这日贺言春傍晚归家时，又问胡安出发日子定在几时，胡安正要回答，方犁却抢在头里，只说具体时间还未定下来，等定好了再说。贺言春便怏怏地骑马走了。胡安等他走远，便瞧着方犁道：“好端端的，怎么要瞒着他？”
　　方犁看着贺言春背影，道：“他若晓得我们大后天就走，必定一早要来送咱们。他那夫子平日就不大喜欢他，若听他说要请假，只怕又要刁难他。何必惹得他为难？”
　　胡安听了，叹息道：“我看他这几天都不快活，想必是心里惦着咱们出行的事情。这般重情重义的一个孩子，那夫子竟全不体察，只一味狗眼看人低，真真让人想起来都替他不平！”
　　两人叹息着进屋去了。过了两日，贺言春下学后，照例和石头儿到方宅里来，一进屋便觉得不对。平时喧闹的屋子里鸦没雀静，伙计们个个不见人影。贺言春心下一沉，忙丢下石头跑去后院找胡安，就见胡安从厨里走出来，眼圈红红的，道：“今儿一大早就走了。三郎怕误了你们上学，特地吩咐不教告诉你们的。”
　　贺言春呆呆站在院当中，垂眼看了会儿地，转身就跑了，也不理会胡安和石头在后面喊叫，径去门外柳树旁解了马缰，骑上就跑。
　　他催着马儿，一口气出了长安城北门。就见一条古道通往远方，夕阳西下，田野漠漠，路上行人稀少，哪还有商队影子？
　　贺言春坐在马上，眼睁睁看着那条往常平去的路，心里也知道方犁已经走远了，却只是百般割舍不下，觉得自己独自一个，被他孤零零地抛下了。
　　初春寒风吹着田野上的树木，呜呜作响，座下马儿见主人一动不动，便喷着响鼻，低头在道边吃草。贺言春含着两只泪眼，只顾望着路尽头，也不知望了多久。一直到天快黑了，城门要关闭时，才揉着眼睛，三步一回头地骑马往回走。
　　自打商队出发后，胡安为了省钱，便把雇来帮忙浆洗做饭的婆子辞了，自己把各处都锁了，严守门户，一个人打理偌大一座方宅。日常事情倒是不多，他一人也操持得来，只是连个说话的人也没有，孤寂得很。
　　幸而还有贺言春。每每下了学，那孩子便隔三岔五跑了来，有时是一个人，有时连石头也一并带来，两人在廊下抄完功课，就陪着胡安说话聊天，掰着指头算商队行程，看看到了哪里。院子里有他们在，这才有了几分人气。
　　这日下午，贺言春又独自一人跑了来，见胡安晾晒了满院的衣裳被窝，正往屋里收，忙也拍了身上灰尘，过来搭手帮忙。两人收完衣裳，胡安端了茶点来，在廊下和贺言春对坐，见贺言春脸上带了道红印，像是指甲挠的。他心里叹气，嘴上却轻描淡写道：“在学里受欺负了？”
　　贺言春拿了槐花糕吃，道：“算不上欺负。我力气大，那些人不敢拿我怎样，只是时常来挑衅，叫人烦得很。”
　　胡安一边给他倒茶，一边道：“今日又是怎么了？”
　　贺言春便简单说了几句。原来石头新近得了个鞠球，看得宝贝似的，夜里都要抱着睡。今日上学时，他把球也带着了，一路踢到学里，才让跟着的老奴把球收了起来。不料另外几个在外等候的奴仆看见了，欺负郑家老奴老实，便撮哄着他，叫他把那鞠球拿出来，趁孩子们在里头上学时，他们在外面踢一会儿。
　　原本说好的，等各家主子快下学时，就把鞠球还回来，谁知有个姓王的学生眼尖，打窗户里瞧见自家奴仆在外踢鞠，下了学便跑出来朝他要。那奴仆哪敢得罪自家小主人，忙把球递过去哄着小主人玩。等石头出来，瞧那王小郎脚上鞠球眼熟，夺过来看，果然是自己的。石头立刻便要拿回来，那孩子偏不给，两人争吵起来。
　　那王小郎君是益春侯姑娘家的，娇养到十二三岁，平素就不是个好性儿的，被惹恼了，口口声声直喊：“贼囚日的，我朝我家仆人拿的球，与你屁相干！”偏石头也是个不让人的，又觉得自己占着理，也对骂不止，道：“猪狗不如的东西，饶拿了别人东西，还不承认，早晚被打死在囚牢里！”
　　两人相骂以致相打，旁边大人自然要来拉架。王小郎家仆甚多，拉架时自然偏帮着自己主子，郑家老奴双拳难敌众手，拉扯之间，竟叫石头挨了好几下打。
　　其时贺言春正去了院后入厕，往回走时，听到院内喧哗，就觉得不妙。跑进院里时，正看着一个家奴拉着石头，由着那王小郎朝他身上打。饶是他平素十分好脾气，此时也怒了，过去便踹翻一个，把石头拉到身后护着。
　　那几个奴才见他出手，也都有些怕。他家小主人却呼喝道：“反了反了，一个赶马的奴才，家里人竟打起爷们来！都给我打！只管打死！”
　　说着自己扑上来，连打带挠。几个健仆看了主子言行，胆气复壮，都上来半拉半推，明里是劝架，暗中使黑手。贺言春力气虽大，毕竟年小，虽揍了别人，自己也挨了好几下子。双方正不相让，其余奴才们见事闹大了，恐怕牵连自己，忙跑去禀报了徐夫子。
　　徐夫子幸未走远，回来后喝止了众人，问明情况后，得知鞠球果然是石头带来的，先将奴仆们好一顿斥责，后又厉声将石头训斥一顿，责备他不该把这等东西带来学里，以致玩物丧志、招惹事端；对那位王小郎君，只轻轻说了两句。贺言春见他如此偏袒，也懒得多加理会，只背了石头，带着老奴先回家了。
　　石头性子要强，在学里挨打时，红着眼一声不吭，出来后到了路上，才趴在小叔背上抽抽答答哭了起来。两人回家后，白氏和李氏见两个孩子脸上都有些青紫，慌忙来问，石头淌眼抹泪地说了，李氏险些气破胸膛，立时便要去公主府里讨个公道，却被白氏拉住了。
　　白氏虽也心疼，却只打发人给两个孩子洗头洗脸，又转头劝李氏：“你要告诉公主，也断不能现在就过去。说出去，人家只会怪我们多事。况且这又是什么大事？小孩子家家的，谁不争吵打架？石头小时候挨打还少么？不必总事事护着。我们家儿郎是男子汉，将来要出去见风雨的！又不是养在闺中的女子，且先由他们去罢。”
　　李氏虽心中不平，也不敢忤逆婆婆，只恨恨地把跟着的老奴打发去守院门，另换了个伶俐些的仆人。贺言春自去洗脸梳头，又换了件干净衣服，这才往方宅里来。
　　胡安听了事情经过，叹气道：“既是孩子打架，仆人们哪该出手？纵使不跟公主禀报，也该叫你阿兄找府上管事的人说一声！难道白白挨了他家奴才一顿打不成？”
　　贺言春摇头，道：“阿娘的意思我也明白。叫我们去上学，便是承了公主府天大人情，这才过了几天，怎么好去挑三拣四？再说，便托人说了，学里孩子非富即贵，管事们怎好去得罪？”
　　胡安也明白这道理，不过是一时不平才说了这些气话。想了想，反劝贺言春暂且忍耐，等时日长了，彼此总该有些同窗情谊。贺言春心里不以为然，嘴上只管诺诺答应着，闲谈到晚饭时份，才起身告辞。
　　胡安心疼他，见他喜欢吃槐花糕，便到厨下去拿食盒，要给他装些带回家吃。贺言春在院中等候时，看屋里寂静无声，便独自走至槐花树下。那槐花开得正盛，一串串垂下来，贺言春盯着看了一会儿，不由得想起当日六儿和方犁在树下小声嘀咕说话的情形来。
　　他似乎看到有人站在树下，笑眯眯看着他，几分无奈几分促狭地道：“蠢材！明的不行，不晓得来暗的么？”
　　贺言春仰头看着满树雪白的槐花，微微笑着，心里却又抓心挠肝般想念起来。


第三十五章　闹学堂
　　第二天一早；贺言春洗漱好了，去叫石头上学，石头却在榻上挺尸；口口声声只说；他死也不去上那劳什子学了，谁爱去谁去。
　　仆人们拿他毫无办法；眼看要闹到禀报老夫人的地步，贺言春走上前，附在他耳旁，只悄声嘀咕了几句；刚还大嚎大叫的石头便收了声，一骨碌爬起来，乐颠颠地跟着走了。
　　等仆人伺候着梳洗好了；贺言春带石头去吃早饭。石头张张皇皇地也不认真吃；喝了碗粥就放下筷子跑了。两人快出门时，他才回来，偷偷把手里一个小食盒拿给贺言春看，道：“小叔，你看这些够不够？”
　　贺言春打开盒盖，就见里头密密麻麻地装着一盒槐蚕，每条比人中指还粗，肥漉漉地在里头蠕动。贺言春看得头皮发麻；忙把盒子盖上，小声道：“不要叫人看见；也别乱说！知道没？”
　　石头连连点头，又喜孜孜道：“依我说，放几条蛇进去吓吓他最好。几只肉虫子有什么意思？”
　　贺言春道：“放心好了，徐夫子最怕槐蚕。上回地上落了条蚕，我瞧他避得老远。你这盒里这么多，都放到他茶室里去，还不得吓死他？”
　　石头想到徐夫子被吓的情形，把食盒抱得紧紧的，一张嘴咧得老大地笑。两人依旧骑马上学去。到了公主府，贺言春把食盒偷偷藏在院外草丛里，自己带石头进了学堂。那几个学生晓得他二人昨天挨了欺负，都在旁边挤眉弄眼地笑，两人只不理会。
　　石头一坐到席上，便迫不及待地朝贺言春使眼色，想问他什么时候动手。贺言春也不理他，只想着一会儿要寻个什么由头，把小胖子引到徐夫子休息的茶室里去，嫁祸于他。正无主意，忽见前面两个孩子凑在一处，小声说得眉飞色舞。贺言春支着耳朵，细细听了一会，原来一个在说偷看大人们春宫图册，另一个听得垂涎三尺、艳羡不止。
　　贺言春听了，立刻有了个计策，面上却不露声色，只有心里暗暗筹划。过得片刻，徐夫子前来授课，考较诸人功课时，见有些孩子太过愚顽，不由生气，大发了一通议论，讲至中途，仆人来请，说有位管事来找他。徐夫子便让孩子们自己读书，他自去旁边与管事的说话去了。
　　夫子一走，课堂里大小孩子就都无心读书，交头接耳说起话来。又有孩子借机拉屎拉尿，溜出去玩。贺言春本打算放学后再作打算的，