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　　方犁忙迎出去，就见门口乌泱泱来了一大帮人，前头一位四十多岁男子，骑白马，穿玄色官服，正是王署正，后头除了几位随从，还跟着好些个看热闹的，都闹哄哄站在门口。
　　署正王大人下得马来，拱手道：“哪位是颖阳来的方犁？”
　　方犁忙迎上去，深深一揖，道：“在下就是方犁。大人，先请屋里坐。”
　　众人见他不过十六七岁年纪，都暗暗惊奇，各自窃窃私语。那王大人也大为诧异，上下打量道：“只听人说起颖阳方郎，不料竟是如此一位少年郎！真真后生可畏！失敬失敬！”
　　方犁忙致谦逊之辞，引着王大人和随从往里走，那看热闹的人多是西市里店铺老板，李财和墩儿也都请进来。房中狭窄，便在院中设了席位，请大家坐下吃茶。
　　彼此坐定后，方犁唤人端上茶点来。王署正见他遇到这等大喜事，却言语从容礼数周到，深为纳罕，不敢因他年幼便小看了他，道：“方郎是几时回京的？前儿上官吩咐下来，叫我在市里寻找方郎，谁知遍寻不着！今天才晓到，原来才从边郡回来！”
　　方犁忙道：“辛苦大人了！我们七月底从京中出发，前往青原郡，家中只留了位老家人看门。回来后大伙儿又休整了几日，才到市场中去打听行情，谁料到竟有这等意外之喜！实不相瞒，上回在青原郡里逢上战乱，方犁钱少力薄，不过带着商队上下捐了点药草，此乃区区小事，怎么就惊动了朝廷？王大人，上头到底怎么说的？”
　　作者有话要说：好，终于要当官了！


第二十八章　义兼利
　　西市署的署正王大人；起初听说有商人捐钱捐物，还以为有这等魄力见识的，必定是什么富商大贾。如今见了面；才晓得是这么一个少年郎。等进了屋；见方犁住处十分狭窄，又见他年纪虽小；说话却至为谦逊，便真心敬重起来。
　　“方小郎君，我听说的可不是这么回事。”王大人哈哈笑道：“邝将军专门写了奏章，上报朝廷；说是匈奴作乱，侵扰百姓，围了大夏城池；方郎带商队上下；甘冒箭矢，先是扑火救人、修补城墙，后又义捐药草，挽救许多将士百姓性命。临走之时，又将商队花费尽捐军中，助我大夏守军修缮城池。这些，可都是真的罢？”
　　旁边那些人听了这话，哄地炸了；纷纷啧舌议论，道：“天爷爷！真在边境碰上蛮子兵了！小后生恁般胆大；竟还带商队上下活着回来了，真真运气好！难怪人都说大难不死必有后福……”
　　方犁听了有些局促不安，忙道：“大人有所不知，蛮人围城之时，大夏将士个个浴血奋战、舍生忘死；城中百姓也人人出力出钱，有位老丈连房子都拆了送去补墙。我等受将士百姓庇护，怎好袖手旁观？如今听您这般夸奖，心中着实难安！”
　　王大人哈哈笑道：“方郎勿要一味谦逊！听说皇上看了奏报后大喜，称赞方郎此举义薄云天，堪为表率！如今既寻到人，我也要回上官的话去，你们好好准备，估计不日便有圣旨下来！”
　　说了片刻，站起来要走，想抢在东市署正前头，把这消息告诉上官。方犁苦留吃饭，王大人只说来日方长，方犁见他不肯留，只得将人恭送出门外。
　　那院里看热闹的人和梁老板却不走，都乱纷纷地来道恭喜。方犁晓得这都是西市里财东，不敢怠慢，忙吩咐贺言春和六儿去安排饮食，自己和李财等人应酬了一番。
　　胡安这时才从新房那边赶回来，见了方犁，喜极而泣。不及细叙，便亲自去了厨房操持饭菜。当日人散后，胡安又拉了方犁，细问在边郡里的情形。原来方犁回来时，曾严令商队上下，不许在胡安面前多嘴。如今见他晓得了，只得把遇上蛮兵围城的事轻描淡写地说了一遍，胡安一喜一惊，一颗老心扑扑乱跳，险些吓出病来。
　　这晚伙计们都聚在院中，欢天喜地地议论朝廷嘉奖之事，又有那不在场的伙计，后悔得捶胸顿足，拉着六儿贺言春问个不住，六儿便眉飞色舞、添油加醋地说了当时情形，一时学那署正语气，一时学看热闹的人议论，险把嗓子都说哑了。
　　这天往后，颖阳方家义捐钱财、助军守城的事情，顿时在东西两市里都传遍了，日日都有两市大财东登门拜访、攀扯交情。以前跟方家做过生意的两位丝绸铺老板，更是满京城吹嘘自己和方家如何地熟，那时便看出方三儿是怎样的一位神人。最后闹得京里人都晓得，颖阳方家有位小郎君，人长得出奇地好、账算得出奇地快，虽是商贾之人，却胸怀家国天下，端的非同小可。
　　方犁便趁此良机，将从边郡带回的货物一一脱手。他家皮草漆货等物都是上等货色，本不愁销，加上有诸多财东捧场，很快便销售一空，利润自然十分丰厚。伙计们除了工钱，人人都领了厚厚的赏封儿。
　　家里胡安又觉得租的房子太逼窄，恐朝廷来了人，方犁脸面上不好看，忙忙地请人看了吉时，举家搬去新买的宅子里。商队上下人等没日没夜地忙了两三天，等房屋刚刚收拾好，朝廷的嘉奖便下来了。
　　宣旨那日，西市署的书吏头一天就跑了来，把消息告诉了方犁。胡安早命人将宅子洒扫一新，方犁大清早就率众人守在门外等候。直等了一两个时辰，站得脚酸腿麻，把六儿脖子险些伸断了，宣旨的少府中丞齐大人才带着队伍到了。
　　原来，来方宅之前，齐大人先是领着人在东西两市和京城里绕了一圈，一路鸣锣开道好不威风，都晓得这是朝廷嘉奖义商方犁，引了上千的百姓去看，拥护中险些踩死了人。一行人浩浩荡荡，行到方家门前，齐大人下了马，就在门外当着百姓的面宣读了圣旨。
　　众人虽听不懂前头那些文绉绉的词儿，也都晓得是嘉奖鼓励的意思。落后皇帝赏给方家的实惠，人人都听得清清楚楚。圣上这回手笔甚大，不仅封了方家为“大夏义商”，还赏了方犁一个郎官的职务。宣完旨，齐大人交给他一个玉印，又命人抬出老大一个匾额，上头是御笔亲封的大夏义商四个字，红底金字，炫人眼目。外头百姓见了，哪个不是艳羡不已？
　　方犁恭恭敬敬地接了玉印和匾额，将齐大人一行迎进屋去。齐大人早听人说方犁如何年少有为，还不大信，如今亲眼见他进退有据、荣宠不惊，才知道流言非虚，当下也不摆官架子，和颜悦色地和方犁聊起天来。
　　方犁请了东西两市大财东作陪，彼此闲聊间，把当日在甜水城遇到蛮子的事又说了一遍。齐大人晓得方家商队上京城、出青原都是头一趟，更觉方犁年纪虽小、魄力非凡。他在官场浸淫得久了，也猜出皇上大加赏赐的用意，当然也乐意做个好人，便笑呵呵地说了许多勉励的话，又在方家用了膳，过了晌午才走。
　　来作陪客的财东们，看到“大夏义商”的名头落到小小一介商人头上，本就眼馋得紧；此时又见堂堂少府中丞对方犁摆出一副有意结交的模样，心中不由纳罕，对方犁也更加恭敬客气。等中丞大人出了门，方三郎又礼数十足，留财东们吃过晚饭，再三致谢，才将人一一送出门去。接下来的好几天，两市里又有好些人前来攀扯交情，方犁不敢怠慢，亲自陪客，足足应酬了好几天。
　　经过这一趟折腾，方家上下个个神危力疲，都觉得比在商路上跑一天还累，一连歇了几日才好了些。
　　这一天好容易闲下来了，方犁看着太阳甚好，叫胡安在廊下设一张席，他趴在上头晒太阳，左手点心右手香茶，好不快活，才自在了片刻，李财却又匆匆跑来，道是东市里一个大财东，张记皮草铺的老板求见。
　　方犁到底年轻，即便利欲熏心，听了也有些烦闷。欲托赖不去，李财一力窜掇着，终究还是换了衣裳到前头来。张老板年纪四十好几，见了方犁，却小碎步迎上来，口口声声直呼贤弟。双方寒喧片刻，张老板便道了来意，原来是想和方犁合伙做生意，到西市里开一间最大的皮草铺。
　　东西两市，虽都是自由贸易市场，其间也有差别。西市因挨皇宫和富人区更近些，主顾里多是王公贵戚，市中店铺无论是货物还是装修都更上一个档次。张老板在东市生意做得红火，却对西市这边垂涎已久。前阵子他在西市已经盘下数十间店面，只等装修一新就能开业。
　　方犁听说想合伙，虽然心动，对自己实力倒还有几分认识，当下为难道：“蒙张兄另眼相看，方犁不胜荣幸。只是方家刚在京城落脚，本少力薄，哪敢跟张兄比肩？张兄还是另挑个财力雄厚的合伙罢。”
　　那张老板一把抓着方犁的手，极为诚挚地嗔怪道：“我的贤弟啊，愚兄比你痴长几岁，在京里做生意也有一二十年，要说闲钱，手里也拿得出两个。只是这西市不比别处，不光要钱，更看重个名声。贤弟，这便要借重你了！你现放着皇上亲赐的金字招牌，再不要说什么本少不本少！”
　　方犁本来觉得那匾额夯实沉重，放在家中碍事，听了张老板一席话，才晓得竟是块金字招牌。忙打叠精神，详加商谈，又有李财在旁提点帮腔，一顿饭功夫，双方达成一致：张家出钱出人，借用方家名声，把西市里铺面开张起来，得了利润，双方三七分成，张家七成，方家三成。
　　方犁心中盘算，西市里财东可不是纯粹卖东西，大些的店铺都拥有自家商队。一年到头获利百万钱也是有的。如此想来，皇帝赏的这个匾额当真值钱了。
　　他心中欢喜，面上却不露出来，只郑重对张老板道：“张兄，你我既然合伙，有两句不中听的话我还是要说一说。我既担着个义字，所行所为便要对得起圣上的这番嘉奖。那些以次充好、坑蒙拐骗之事，咱们绝不能做。商队伙计出门，也要叫管事之人约束一二，万万不可叫人说咱们仗皇上的势欺负人。张兄你说呢？”
　　张老板连声答应，道：“贤弟，你在京城里时日短，李管事是知道的。我张家做事从来厚道，几代经营，方才累积至今。不说如今跟着贤弟搭伙，就我自己，也把名声看得比什么都紧。不然这京城之中如何待得下去？你只管放心！”
　　两人谈完生意，又把酒言欢，说了一下午，张老板才坐车走了。翌日张家来人，恭恭敬敬把放在方家的匾额请去西市，挂到油漆一新的店铺门口，热热闹闹地开了张，自此来往商贾行人，人人都晓得京城里出了位大夏义商。


第二十九章　学且乐
　　年关将近；方犁在家把账目盘完，手头终于闲下来了。他前些日子劳心劳神，这几天只抽空去张老板店铺里看了看；余下每日便在家中高卧养神；家务一概不管，只交给胡安；他吃罢饭喝完茶，只管拉着墩儿六儿谈天，教贺言春写字，好不惬意。
　　因贺言春不用治学问；只想先识几个字，免得当睁眼瞎，方犁便每日教他几种常见器物的写法；如锅盏瓢盆、树木楼阁等。贺言春本极聪明；又十分刻苦，不上半月，便学了几百字在肚里。
　　他舍不得浪费笔墨纸张，自己做了个沙盘，每学一字，必拿根筷子在沙盘上苦练，不写熟了连饭都不想吃。闲下来时，又顺手做些事情；帮六儿喂马、帮胡安择菜，是以他虽不是方家伙计；却是人人都欢喜他来。
　　这日方犁和贺言春两人得了闲，又窝在房里，一个歪在榻边，吃点心翻闲书；一个端坐席上，推沙盘勤练不掇。屋里点着炭火，暖融融静悄悄。贺言春偶一抬头，便见他家三郎全不顾形象，扯了净袜，一手拿书，一手抠脚。胡乱伸着的那只脚丫子嫩生生的，白得几乎反光。
　　贺言春便瞧瞧自己脚上，心中纳罕，想，一样是出门行商，怎么三郎脚上竟没长茧？
　　正胡乱想着，忽听前头伙计们嚷嚷起来，打破了院中寂静。六儿匆匆走来，见贺言春练字，便招手叫方犁出去，两人在廊下小声嘀咕了几句。
　　方犁顿时脸色一变，收了懒散模样，进屋着袜穿鞋，跟着六儿往前头去了。
　　贺言春顿了顿，也放下筷子跟了出去。就见前头院里聚了好些人。地上跪着两个鼻青脸肿的伙计，胡安站在前头怒容满面，正大声呵责。旁边墩儿也一言不发地沉着脸。
　　贺言春在人后听了半晌，才明白原委。原来伙计们连日无事，手里又有了几个钱，便有那不安于室的，天天到外头逛去。这日两个伙计出门时，在街头见到有人赌双陆，便上去看了几眼，就见那做庄的人手笨运气差，被路过行人赢了好些钱去，便也跟着眼馋起来。伙计中有个手巧的，叫作小鼓，也起了兴，上前去与人对赌。一来二去，把两人身上的钱输得干干净净。这两人毕竟跟着出过门，见过世面，回过意来，晓得是遭人骗了，揪着那做庄的不放，嚷嚷着只要还钱。几人正在纠缠，谁晓得不知从哪里呼啦啦跑出些人来，反把二人臭揍一顿。
　　小鼓二人被骗了钱不说，还挨了顿打，气了个半死，跑回来邀了一帮伙计，要去报仇，幸好被墩儿看见，这才拦了下来，叫人禀报了胡安。
　　胡安气得胡子直抖，指着两人骂道：“就你机灵，就你能干是不是？我素日怎么说的？伙计中但凡有出去赌钱嫖妓的，一经发现，立刻撵出去！你但凡长了耳朵，就不该忘！如今你两个在外不当心，受了骗挨了打，还想拉着别人去惹祸！墩儿，给他把行李都收出来，叫他各人回家找父母去！这种人三郎和我都不敢留！走了省心！”
　　那两人听说要赶他们走，都着了慌，朝胡安磕头求饶。眼见他气头上不理不睬，又跪爬着到方犁身边，抱着他的腿哭。伙计中有与他二人交好的，这时也纷纷跪下来，帮他二人求情。院里顿时哀哭声一片。
　　方犁十分为难。看小鼓模样，正是在甜水城顶着锅盖来寻自己的那个小伙计，不由心下不忍。然而他也晓得，这回犯错倘不重罚，他日便难以管束这些人。犹豫片刻，忽然眼角扫到贺言春，心里便有了计策，道：“胡伯叫你们不要出去赌钱，本是为你们好。既染上赌，便易生事，不仅自己吃亏受罪，也连累整个商队。不过念在你二人是初犯，大伙儿又都为你二人求情，我便也和胡伯说个情，姑且饶你们这遭，留着以观后效。虽不撵走，但罚还是要罚的……”
　　那两人见少东家也帮忙说情，各自惊喜，忙纷纷道：“好教三郎知道，日后便有人拉着我手，也再不出去赌钱了！只要不赶出去，我二人认打认罚，毫无怨言！”
　　方犁笑道：“这可是你们说的。大伙儿听着，从今日起，每人都跟着春儿，一起来学写字算帐，免得你们闲着便要生事。至于你两个，一人给厨房挑半个月水罢。要记住，千金难买平安二字，若下回还有人忘性大，出去赌钱犯事，胡伯让你们走，便走罢！我是再没脸来劝的！”
　　伙计们都齐声答应了。那犯错的两人本以为必有一顿打，如今见方犁非但不打不骂，还要教写字算帐，都来磕头谢恩。
　　只是伙计们中间也还有人愤愤不平，等人散了，六儿跟在方犁后头道：“想想我就生气，那鸟厮们恁可恶了，小鼓儿和七哥白挨了顿打不成？”
　　方犁瞧他一眼，道：“怎么？你皮痒了不成？刚才胡伯还在说，方家商队的伙计不得出去打架，不得在外有损商队名誉，你竟没听见？”
　　六儿唠叨道：“那也不能白受这番欺负！再说了，放着这些人不管，岂不是叫他们再去害别人？”
　　方犁想了想，道：“我只管着方家伙计，旁人我又管不着！”
　　六儿依旧跟在后头喋喋不休，道：“三郎！我不信！你在边郡何等侠义，怎么回京了就胆小了，你不是这样人！”
　　方犁不耐烦了，跺脚小声道：“只管絮叨！都说了，打人的只要不是方家伙计，我便不管，还听不明白么？”
　　六儿没听清楚，兀自气愤道：“打人了就不能是方家伙计了？不行！我生是方家人死是方家鬼！”嚷嚷到这里，觉着不对，又问：“三郎你刚才说什么？你再说一遍？”
　　方犁被他气笑了，道：“蠢材，明的不行，不晓得来暗的么？”
　　六儿张嘴站着，过了好一会儿，终于回过意来，喜孜孜道：“三郎，你是说，我找人去打那几人一顿，只不要让他们晓得咱们是方家的伙计就行了？”
　　贺言春在旁笑道：“还要找什么人？你们自己蒙着脸去，他晓得是谁做的？”
　　六儿连忙拍着脑袋道：“我真笨！竟没想到，还是春儿聪明。”说着朝外跑了，远远又小声喊：“三郎，胡爷爷若问，我并没有听你说什么！你放心！”
　　方犁好气又好笑，忙挥手低声道：“出门机灵点！被人抓到一样是要被撵的！”看看旁边贺言春也要跟着去，忙又道：“进来！不要跟出去学坏！”
　　过了几天，坊间有消息传过来，一伙常在街头行骗的混子，不知叫什么人拿麻袋蒙头，痛打了一顿。消息传到胡安耳中，胡安觉出蹊跷来，拿话试探方犁，见方犁懵然无