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　　景行蹙眉回首，见近卫仍跪着，便挥手让他起来：“死就死了，你在他不一定就能活。”
　　薛成坚与慕容之华的婚事已经慕容燕首肯，若不是柔然一事，恐怕下个月就可成婚。而现下薛成坚一死，慕容之华与其的婚约就作废了。
　　景行思至此，忽觉豁然开朗。
　　婚约作废，柔然王子便更加理直气壮，若是战事一起，西北军就要奋起直面。可慕容燕绝对不会把西北军真正的权利交由谢璋，届时，慕容燕便不得不让夏履归山。
　　夏履好一出大戏，兜兜转转竟还是最初的目的。
　　景行手指在桌面上飞速敲击，良久，他回身对近卫说道：“七皇子的奶娘还在临安吧，多日不见，奶娘怕是想他想的紧，让她收拾一下，去一趟七皇子的母妃那里。”
　　近卫领命，顷刻便不见了踪影。
　　陆舟问道：“娴妃能帮上忙？”
　　“能啊。”景行勾了勾嘴唇，“最起码要先稳住之华公主。我给七皇子当了这么多年的支柱，娴妃总该报答报答我吧。”


第二十三章　胆识
　　宫墙曲折，逼狭的通道里，有一人慌慌张张地躲在桃夭宫门外，偶尔翘首向内看几眼。
　　若有人认得此人，不难看出，这个素衣轻裘的风韵女子，便是曾经在慕容之华笄礼上出现过的娴妃娘娘。
　　她受了景行的暗示，自静深的后宫中迈出了自己的脚步，畏畏缩缩地想要了解桃夭宫的情况。
　　但庭院深深，不时有穿堂风撩起她单薄的衣角。而宫内静谧，不曾露出半分私语。
　　接到景行的指令后，娴妃不敢大意，暗中教宫女守在桃夭宫外，一有动静便唤她。果不其然，继薛成坚横死街头之后，夏履的表妹，当今的皇后娘娘，终于也按捺不住，在一日晨醒之后，拜别了皇帝，暗中来到了桃夭宫。
　　俗话说无事不登三宝殿，娴妃一个久居深宫的嫔妃，在桃夭宫外等候了半晌，见皇后许久不出，便低头整理了被风吹乱的发丝，端庄典雅地走了进去。
　　刚一进门，皇后尖锐的声音便闯入了娴妃的耳际：“之华，你如此不顾朝廷安危，不顾父君处境，自私自利，不忠不孝，枉为我大渝的公主。况且，薛成坚已经死了……”
　　这一番话说得苦口婆心恩威并俱，听得娴妃脚步稍停。
　　却见慕容之华冷静的声音自之后传出：“已经死了，所以你们打算把我嫁给柔然王子和亲？父皇呢？父皇也是这么说的？”
　　皇后一顿，而后说道：“……你父皇定然也会同意我的看法，之华，成坚在下面也会谅解你的……”
　　娴妃几步已走上了台阶，将慕容之华与皇后对峙的场景尽收眼底。慕容之华正坐在软塌之上，眼底分明带着哭过的血丝，而皇后锦衣华服，犹如一个上位者至高临下地盯着慕容之华。
　　娴妃还未上前打断这段单方面逼迫的对话，就见慕容之华红着眼，蓦地抬起头，道：“谅解？何谈谅解？成坚要是知道他因我而死，怕是会后悔与我相遇！”
　　皇后久居后位，本就不是一个好相与的主儿，眼下被慕容之华这番不懂礼节的顶撞，当下就扬起手掌，耳光就要落下。
　　娴妃看准时机，连忙高声道：“公主，臣妾来看你了。”
　　两人的视线“唰”一声扫了过来，娴妃不慌不忙地上前向皇后行了个礼，拦下了皇后的那一掌，复而转身坐在慕容之华身边，温温柔柔地也不知道是在对谁说：“成坚突故，皇上担心之华，但政事繁忙，未来得及看望，臣妾就先替皇上过来看看了，没想到这么巧，姐姐也在。”
　　皇后的劝说计划被打乱，遂十分不满。但娴妃话里话外都抬出了皇帝，便不好再继续，只狠狠瞪了慕容之华一眼，拂袖而去。
　　慕容之华悲伤未褪，眼底还残留着悲恸，哑着声音向娴妃道了谢。
　　此次皇后来桃夭宫劝说慕容之华同意远嫁柔然，定是受了其兄长夏履的指示，不然不会如此有恃无恐。娴妃将慕容之华温柔地搂在怀中，暗中思忖着怎么解决景行交代的事。
　　一日下朝后，娴妃请了贴，在傍晚时分带着一碗熬好的莲花羹，姿态落落地去了御书房。
　　慕容燕正低头状似批改着奏章，然而细看时，这个年迈的老皇帝半晌未勾划出一笔。原他年迈眼花，须俯首至案前才能看清奏章上的蝇头小字，灯火昏暗中，额头已布了层密汗。
　　娴妃轻轻走了进去，拿了方丝帕为其拭去汗渍，方才递上那碗温热的莲花羹。
　　慕容燕回头间见是娴妃，便索性将奏章推至一边，揽了娴妃入怀。他饮下莲花羹，身心舒畅了些许，叹道：“娴妃有心了。”
　　娴妃颔首柔声道：“皇上近日思虑甚重，还望保养好身子。”
　　慕容燕心头熨帖，侧首却瞥见娴妃发间的一支桃花簪，刚舒展开的眉眼顿时恢复了原貌。
　　娴妃微微抬首，皱眉问道：“皇上怎么了？”
　　慕容燕眉眼里皆是化不开的忧虑：“成坚突死，不知道之华如何了。”
　　娴妃于是起身绕到慕容燕身后，双手抚上他鬓边的穴位，一面欲为他揉开愁思，一面轻声建议道：“既然担心，皇上不如现在就去一趟桃夭……”
　　她一句话未说完，却像突然想起什么，蓦然收了声。慕容燕闭着眼，半晌不见娴妃继续说下去，疑惑地侧头道：“怎么了？”
　　娴妃收回手，犹犹豫豫的不肯答复。
　　慕容燕没了耐性，“啧”了一声道：“有什么事快说。”
　　娴妃闻言，脸上骇色尽显。她急急忙忙来到慕容燕跟前，身子伏地，颤声道：“臣妾本不该说起此事，只是陡然想起，心中忐忑，望皇上责罚。”她顿了顿，复而说道：“前些日子臣妾想为皇上分忧，便自作主张地去了桃夭宫，却正好撞见皇后娘娘在劝说之华嫁于柔然，否则……”
　　慕容燕的脸色眼见冷了下去：“否则什么？”
　　娴妃长叩不起：“否则就是不忠不孝……”
　　桌案发出一声沉重的拍击声，慕容燕怒而起身，教人披上外袍，便不顾阻拦地想要去皇后的寝宫。娴妃跌跌撞撞地跟在身后，敛去了眼底一闪而过的精光。
　　御书房与皇后居住的长**相隔不远，但夜色已渐渐爬上梢头。慕容燕疾行了一段路，却在即将到达长**是，意外地慢下来脚步。
　　娴妃眼神微闪，在慕容燕长久的沉寂中开口劝道：“皇上，要不然回去吧，皇后娘娘也是为了大渝的社稷着想。”
　　慕容燕沉默地看向长**的方向，心思百转下却决定打道回府。也不知他是想到了什么，竟不如来时一般生气，反而带着些许迟疑与思索，让计划有序的娴妃摸不着头脑。
　　只听得慕容燕无首无尾地说了句：“皇后也的确是在为社稷着想。”便裹着浓重的夜色，沉默地回转了脚步。
　　娴妃站在原地，在慕容燕看不见的地方深深地皱起了眉头。
　　……
　　皇宫里有人在为慕容之华的婚事思前想后，也有人也在极力将这个无辜的小姑娘推离深渊的漩涡中心。
　　谢璋准允了宋徽独自前往柔然军营，但却规定了时限，若一个半时辰以内没有回归，谢璋就带着军队前去讨伐。
　　此时打仗，对国库空虚的大渝，没有丝毫好处。宋徽知道轻重，肩扛数任，在一群柔然大汉中显得分外孱弱。
　　风雨飘摇，有人争权夺利蝇营狗苟，就有人孤身凛然，不惧前行。
　　柔然军营中，皆是身材魁梧的彪形大汉，宋徽被带至巴图尔的将位之前，被人犹如动物般把玩观赏，一道道戏谑与鄙夷的目光印在宋徽身上，后者却视之不见，反而目光炯炯地直视巴图尔，冷声道：“请问巴图尔将军，现在可否进行和谈了？”
　　巴图尔仰靠在兽皮大椅上，上下打量了几眼宋徽，方才前倾身道：“嗯，可以了，不知大人拿什么来和谈？”
　　营帐中处处都是柔然虎视眈眈的眼神，还夹杂着对大渝十五年前将其逼回黄河以北的仇恨。巴图尔原以为这个年纪轻轻的小子会卑躬屈膝，而后拿出自己的和谈条件，届时自己就可以再多拿一份好处。
　　然而宋徽身处狼虎之地，却当做背后有千军万马般丝毫不惧。他轻轻一笑，在巴图尔意外的眼神中，开口道：“夏日将临，秋日瞬息，很快，酷寒的冬日就要降临这片土地。”
　　巴图尔将搭在桌上的双腿放下，冷冷地盯着宋徽。
　　宋徽轻飘飘地看了一眼，接着说道：“冬日啊，万物萧条，不知在土地贫瘠的柔然，能不能留下些许度过这漫漫长冬的吃食呢？”
　　话音才落，巴图尔营帐中边有人怒不可遏地上前一把捏住了宋徽的脖颈，将他紧紧地摁在了帐便的长柜上。宋徽孱弱的是身板被制住，鼻腔中的气息出多进少，很快便憋红了脸，连双目中都漫上了鲜红的血丝。
　　直到宋徽挣扎的四肢逐渐使不上力，渐渐不再动弹之时，巴图尔才佯装劝解，让手下之人放开了宋徽。
　　宋徽得了自由，控制不住地跪趴在了地面之上，然而他犹不肯向巴图尔屈膝，便撑着身子反手改为了坐姿，喘息着看向巴图尔。
　　巴图尔几步来到宋徽跟前，状似无意地踩到了宋徽的手，在后者吃痛的惊呼声中蹲**，笑意盈盈地说道：“大人胆子倒是挺大，不知道那谢璋小儿有没有你一半的胆量？”
　　宋徽将手收进袖袍下，开口仍带呼吸不畅的喘息，但句句确凿：“我刚才说的那个提议，巴图尔将军有没有兴趣？”
　　柔然地处徒弟贫瘠的黄河以北，现下突然对大渝发难，无非是没了粮草过冬，便找了个与之华公主和亲的借口，觊觎着大渝的半壁江山。
　　或许其中有夏履在暗中撺掇，又或者是多年前的皇族恩怨，总而言之，柔然军发难的最初原因，确实应该是国祚难以维持。
　　怎料巴图尔森然笑道：“我若是没兴趣呢？”
　　宋徽先是一愣，复而反应过来，轻笑一声道：“那便等着谢将军亲自前来吧，不过届时可能就不是孤身一人了。”
　　巴图尔被看似弱小的宋徽屡次施以不屑的脸色，早就动了肝火，于是他收起脸上假意的笑，终于露出他本来的面目。
　　“你们的西北没了夏履，可就是一群老弱病残。你说我要是把你扣下来，谢璋那个小子，是会带着一群新兵蛋子来救你，还是哭着回去找慕容燕？”
　　未等宋徽说出下一句话，巴图尔蓦然起身，侧目对身边人说道：“带下去，没我的命令，不准给吃的。”


第二十四章　计谋
　　绿意葱葱，宣称重病在家修养身体的镇国大将军，正面色红润地被侍女伺候着喝着解暑的梅子汤。长椅对面，坐着一群夏履派的狐朋狗友，皆是一副成竹在胸的模样。
　　这些日子夏履惬意地呆在府上，坐观外面的风云变幻，又恰逢得夏夫人即将临盆，可谓是喜不自胜。
　　有人知道夏履十分喜爱夏夫人，盖因夫人身体原因一直无缘绕膝之乐，现在终于圆满即将老来得子，便奉承道：“恭喜将军双喜临门。”
　　夏履哂笑两声，乜了那人一眼：“何来双喜？”
　　那人点头哈腰，一副小人做派：“将军只手搅弄风云，那位现下正因柔然之事焦头烂额，恐怕不久之后，将军就可以回到兰州了。”
　　对朝内局势稍有知解的朝臣，都对慕容燕与夏履势同水火的关系心知肚明。但碍于种种，两人在明面上，仍是一副假惺惺的好君臣模样。可自几个月前夏履回京之后，慕容燕狗急跳墙般硬是施了点手段将夏履留在京中，这才逼得夏履开始回击。
　　夏履在边关侵淫多年，岂是慕容燕想动就动的。
　　果不其然，一个对夏履来说不过尔尔的柔然，就难倒了朝中的一大片。
　　夏履心思百转，说出口的话却让人听不出情绪：“江州一事，沈愈那个老东西还在查？”
　　自纪余严一死，似乎只有户部尚书沈愈这个顽固的老忠臣在查了，或许连慕容燕都未曾对江州注意。但江州，对夏履来说，至关重要。
　　下属嗤笑道：“那个老头子查不到什么的。”
　　夏履不满道：“你就这么为我办事的？”
　　平日里聚在一起的夏履派朝臣，都如同闲聊好友般，没什么高低卑劣，然而夏履一变脸，这群人就如同猫遇上耗子，连忙畏缩道：“属下一直都在盯着他，若是他一有动静，便……”这人说着，当下做了一个抹脖子的动作。
　　夏履这才点点头，思索了片刻，换了个话题，道：“听说皇后去桃夭宫施压之时，碰到了娴妃？”
　　有下属应和道：“是，七皇子的母妃平日里都是大门不出，二门不迈的，在这个节骨眼上出了那深宫，实在是奇怪的很。”
　　夏履轻笑一声，“有利益驱使，宫里之人做出什么事都不奇怪。”
　　至于娴妃为谁做事，那就要好好考量考量了。
　　夏履回过头，朝下属道：“你找个时间，把我从兰州带回来'钩吻'的交予皇后。”话音渐开，夏履那凌厉阴邪的脸上，缓缓绽放出一个嗜血的笑：“现在只需最后一剂猛药，此事就可尘埃落定了。”
　　下属闻言一惊，踌躇道：“将军，此事是否操之过急？之华公主若出事，那位怕是不会善罢甘休。”
　　“他？”夏履挥手遣走侍女，缓缓站起了身：“我跟着他打的天下，他是什么样的人，除了谢澄，也只有我了解的最为清楚。”
　　夏日阳光长而热烈，晃得只叫人皱眉。那灼热的温度弥漫在空气中，无端让人生了烦躁之意。然而夏履的话，却如同寒冰，直至沉底：“在江山前面，慕容之华对于他来说，也不过是蝼蚁。”
　　……
　　西北，兰州军营。
　　距离宋徽独身前往柔然军营，已有足足两个时辰。这与当初宋徽与谢璋约定的时间，已过了许久。
　　孟鸣争在他们商讨之时，也听了一耳朵，现下宋徽迟迟未归，也免不了开始担心这个柔弱书生的安危。然而谢璋却不动如山，直到日光渐渐西沉，谢璋那沉沉的目光才略微转动了些许。
　　孟鸣争看的心焦，踱着步子在谢璋面前来回晃，还一面絮絮叨叨地说道：“宋徽这小子至今没什么动静，怕不是已经折进去了。”末了抬起头略微不满地看了谢璋一眼，道：“我说承湛，你不是说好要去救人家的么？怎么眼看月亮就要爬上来了，你还在这坐得如同老僧入定似的？”
　　谢璋在军营中定定地坐了许久，闻言抬眸道：“救，不过需要孟统帅帮一个忙。”
　　月色悄悄来临，兰州夏日的夜晚凉意袭人，孟鸣争头戴了一顶高而花的帽子，定眼看去，分明就是柔然人最常见的服饰。这还不算完，谢璋还在孟鸣争白净的脸上做了些许文章——光滑的面颊上多了许多丑陋蜿蜒的络腮胡，孟鸣争秀气的五官几乎被遮挡了个完全，只露出一双铮亮明眸，在夜色中灵动异常。
　　谢璋让孟鸣争扮作柔然人，悄悄混进柔然军队。
　　孟鸣争听得几乎心梗，想也不想便说道：“你当柔然军都是傻子吗？随随便便就可以潜入进去？”
　　谁知谢璋一本正经地点了点头，而后理直气壮地说道：“唔，我本就没打算让你真正潜进去，当然了，被发现更好。”
　　孟鸣争怀疑自己听错了：“什么？！”
　　“没什么。”谢璋赔笑道：“孟统帅注意安全，莫要被抓住了。”
　　孟鸣争：“……”
　　孟鸣争孤身一人，仗着高超的武艺逐渐接近了柔然驻扎的军营，他一面腹诽着谢璋，一面马不停蹄地继续向军营靠近。只是到底是军营重地，这些柔然莽汉们，还是留了几分细致的心思。孟鸣争隐在黑暗的丛林中，以眼观距，知道再往前就要被发现了。
　　然而他回想了下谢璋曾经说过的那句莫名其妙的话，当下在心中就起了疑窦。
　　夜色逐渐深沉，尚年轻的西北副统帅思索片刻，还是遵循了自己的内心，偷偷摸摸地露出了点动静。守在营外的柔然士兵们顷刻间发觉异常，就持着枪戟缓缓朝着孟鸣争藏身之处挪动。
　　孟鸣争蓦然从中露出身影，龇着牙学着柔然的说话口音，道：“是窝，来解个收。”
　　柔然士兵对视了一眼，而后毫不犹豫地握着武器朝孟鸣争刺去，期间还不忘一面吹响号角，一面高声道：“将军说得没错，果然有人会趁着夜晚偷偷潜入我军，将士们，拿下这个人！”
　　孟鸣争：“……”
　　杀千刀的谢承湛。
　　孟鸣争心头把谢璋恨得牙痒痒，逃跑的脚步却不含糊，急掠而逃，速度飞快。
　　一道道人影跟随着孟鸣争的方向鱼贯而去，惊动了统帅营中正在假寐的巴图尔。巴图尔睡眼惺忪，听了士兵的汇报，当即嗤笑一声道：“一个人？谢璋就算是蠢也不会蠢到这个地步，让几个人去搜寻片刻，若找不到就立刻回营，不要追远。”
　　统帅营中灯火通明，但对于被黑暗侵蚀了许久的宋徽来说有些刺眼。不久前他又被巴图尔带出来，还未睁眼就几乎被光明刺得流泪。
　　然而巴图尔看都不看他