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　　　　秦风以酒回敬这二位，笑道：
　　　　“小儿愚钝，虽将家传刀法练得一二分，资质却平平，恐不能胜任，亦不能服众，盟主人选，一定要从长计议。”
　　　　“秦庄主，此言差矣，大公子的名号，说出去江湖上哪个不敬重三分，况且年轻人需要磨练，当年秦老爷子的盟主之位也不是一日坐稳的。二公子资质过人，何不协助长兄，俗话说兄弟同心，其利断金，岂不快哉！”
　　　　“唉，若不是岫儿天生内力欠缺，空有武功招数，却不能修炼心法……”秦风一脸凝重，转头看了看秦远岫，他却是一脸淡然模样，对他爹笑了笑：“父亲何必在意，我天生不爱练武，能帮大哥便好。”
　　　　这江湖上有两种人，异常少见，实乃特例。一种人天生只能练心法，练至化境，内功强大无比，却练不得一招一式，另有一种人，空有招式，出神入化却毫无内力。
　　　　秦远岫十多岁的时候，秦风开始教他祖传内功心法，他大哥比他愚钝，同样一段心法，半日便成了，秦远岫反复练了一个月，却毫无长进，后来慢慢才发现，原来他竟不能习心法，注定这一生不会有丝毫内力。
　　　　秦风沉吟片刻，道：
　　　　“不急，三日后武林大会，一切按计划行事。远行，你虽生为聚贤庄长子，却不可投机取巧，须得一层层比试上去。岫儿，你也试试，与众豪杰切磋一番。”
　　　　秦家二兄弟均点头称是，在场众人又是一番交口称赞。
　　　　酒酣菜冷，杯盘狼藉，这场接风宴结束之后，众人都各自回客栈休息。
　　　　华山与衡山掌门是多年老友，客房相连，索性问店小二要了一壶上好龙井，泡好了带进房中，一边品茗一边说话。
　　　　“老骆，依你看，这灵音寺，白、史、封、雷四家，以及天威镖局，是怎么回事”
　　　　衡山掌门骆鸣笑了笑，将食指放在唇边，做了个小心隔墙有耳的动作，然后起身，重新检查一遍，将门窗全都严严实实关好。
　　　　“难道是天一教所为”陆大友疑惑道。
　　　　“不，我看不是，秦庄主派出去的探子回复，说在西南一带，曾与天一教的人交过手，还中了他们的毒，无药可解，回来复命之后便死了。我看少林、峨眉、武当被软禁，倒是他们做的，但江南四家，应该不是。同是江湖中人，天一教要么杀要么留，何苦两类做派。”
　　　　陆大友点头称是，脸上忽然现出惊恐奇异的神色：
　　　　“难道是十多年前兴风作浪的望川宫，凌九重”
　　　　骆鸣听了这话，不做声思量半晌，脸上愈发难看：
　　　　“但愿不是。凌九重闭关十一年，若你不提，我倒把这号人物忘了。想当年，他只身一人大战三十二门派，江湖一片腥风血雨，常人闻之肝胆俱裂，更比现下天一教可怖得多。秦老太爷联合少林方丈，武当宗师及各派豪杰，也只能勉强将他压制住，逼回望川宫闭关修炼，若这个时候出关，不知会是怎样一场腥风血雨。”
　　　　“不，不会是他！你忘了白家，江南白家，凌九重怎会对白家下手屠灭满门，白望川是白家独子……”
　　　　“凌九重这个大魔头，恐怕早已疯癫，你忘了，当年他力战武林各派，也只是为了逼白家交出白望川的遗骸。江南四大家与灵音寺合手对付他一个，伤亡惨重也未让他得手。当年还有秦山老爷子主持大局，各门各派高手众多，这十多年，老的老，死的死，如何比得了当初。凌九重恐怕先控制了白家，将白望川的骨灰运出，再命人一把火烧了‘白、史、封、雷’四家，天衣无缝，难道他还怕白望川变成厉鬼纠缠他不成”
　　　　“他当然不怕，他只怕白望川连梦里也不找他！”
　　　　
　　　　第12章
　　　　
　　　　四月的江南风光无限，春江水暖，晚间更是别有一番景致，清风徐徐，月明星疏。
　　　　在广济桥边，半跪着两个黑衣人，他们偶一抬头，水面微起涟漪，月光投映在湖面上，星星点点，等的人却不见踪影。
　　　　两个人只得耐心等下去，虽然清明已至，但夜凉如水，子时一过，寒气直往身上钻，二人双膝发麻，均换了个姿势，继续跪下去。
　　　　不多时，湖面卷起风浪，湖水如雨点，淅淅沥沥打在他们身上，这二人抬眼一看，四个蒙了纱的窈窕女子在前，轻轻踏浪而来，正是这浪花击打在二人胸前，轻巧晶莹，冰冷冷一片。这四人足尖一点，在桥上落下，双双跪下，后头还有个蒙面人，蒙的面纱是红色，身上穿的也是火红一片，指甲眉眼，俱是妖艳的红，开口却是个男人声音：“那《明澜经》究竟如何了”
　　　　“戒十有负上者重托，那……那《明澜经》，已随着和尚一起葬身山崖了……”
　　　　男人将红袍一扬，朝这二人甩过来，堪堪擦到他们的胸腹，戒十与之前同他接应的上使纷纷倒地，“哇”地吐了一口鲜血，那上使抹掉嘴角的血，支撑着解释道：“那……那和尚性子刚烈，宁愿跳崖，也不肯交出经书，是我们疏忽，还请上者给我们一个改过自新的机会。”
　　　　那红衣男子站在桥中央，居高临下望着这二人，嘴角扬起诡异的弧度，勉强笑了笑，道：“这些话，你们最好不要说给主人听，成王败寇，事情办坏了就是坏了，不必解释。”
　　　　那四名女子衣袂飘动，似乎要乘风归去，这男子站在她们前方，更似随时便要消失无踪。
　　　　他舔了舔嘴唇，向戒十身边的上使看过去：
　　　　
　　　　“云上使，你不是第一回接任务。”
　　　　
　　　　“是……”被称作云上使的人，跪在地上，不敢望他。
　　　　“主人想知道，那个带着经书下落不明的和尚，究竟是谁”
　　　　“他似乎……似乎叫……修缘……”云上使说完这话，跟旁边的戒十对望一眼，二人眼中神色绝望。
　　　　“好，好。”红衣男子手抚着桥上的石狮，眼神无波无澜：“先饶你们一命，待我回去向主人回明实情，再做定夺。”
　　　　“多谢上者，多谢上者……”二人纷纷跪地拜叩，暂时松一口气。
　　　　然而寅时刚过，这二人便被一剑封喉，衣物上各沾了一朵娇艳似火的红色小花。
　　　　修缘在破庙住了一晚，睡到半夜忽然下起瓢泼大雨，他躲避不及，被淋得湿透，只得在庙宇中找了处渗水小的地段，一直坐到天亮，待雨停了，生篝火将衣裳里里外外烤干，重新穿上身。
　　　　雨后空气清新，修缘忍不住深深呼吸，下山后走到桥头渡口处，寻思再三，决定往苏州府去，如今除了秦远岫，他再没有其他亲人朋友。
　　　　渡口只有个五六十岁的老丈，撑着船篙慢慢悠悠靠过来，对修缘笑道：“小和尚，上来罢！”
　　　　修缘拍掉身上的尘土，朝老丈不好意思笑了：
　　　　“哎！”
　　　　修缘坐在船上，一路晃晃荡荡，天气晴好，春日暖阳洒在身上，不但不解乏，反而叫人慵懒懈怠。
　　　　“老丈，您这船，是往苏州府方向去么？”
　　　　“正是，这位小师父也去苏州？”
　　　　修缘点头，从此地到苏州，走水路不过半日多的工夫，此刻又是顺流而下，他心里抑制不住欢喜，又笑道：“我长这么大，还没去过苏州府，这是头一回去看个朋友。”
　　　　老汉虽然年逾六旬，力气却极大，撑着蒿一下一下，船行得又稳又快，修缘有心接过船桨，帮老汉搭把手，被他拒绝了：“年轻人，你坐好，这处风平浪静，老汉我使一把力，咱们也好早些到苏州，你千万别动，掉下去了我不捞你！”
　　　　修缘只得笑着坐到船尾，这老汉手上拿着桨，不见使了多少力，却手臂生风，带得修缘耳边呼呼作响，那小船哪里是平常速度，就算三个壮汉同时在船上划桨，也不会有这般快。只见得岸边草木石堆都倏忽不见，被远远抛在后头，蓝天碧水，这般美妙景致，却像一幅幅巨大画卷，错过了这卷画，便再难回头，只有向前，不断看到新景致。
　　　　修缘心中有数，中原武林处处有深藏不漏的高手，这老汉看似是个寻常撑船人，实则气力惊人，他不便打听，只是默默看沿岸风景。
　　　　看着看着，心思就飘忽不定，一想到莲花生，修缘就浑身僵硬。这个人为什么将他丢在山上？当初做那些羞耻至极之事，究竟是他兴之所归，还是另有图谋？修缘希望以后再也遇不着他，但师门之仇，不共戴天，若真是他做的，修缘不顾这些牵扯，也要去找莲花生拼命。
　　　　说来也怪，修缘清楚记得黄岐曾告诉他，若要解得鬼机子下在他身上的毒，须得莲花生与他做尽九回那不堪之事。修缘有一回惹恼了他，未以身吞服解药，那些天简直度日如年。而前后加起来，不过堪堪八回罢了，身上却并无异常，也不像之前那般对莲花生无比渴求，甚至内心连一丝波澜也没有，似又回复到当初在灵音寺念经诵佛时无欲无求的模样。
　　　　修缘一边暗暗称奇，一边宽慰自己，世上奇门异术自然多，但黄岐的话也当不得真，或许只要三五回便够了，毒早已解，只是莲花生还未撑到第九回便腻了。
　　　　修缘望着江面发呆，慢慢回过神来，便跟老汉说话打发时间。
　　　　“小师父，听你口音，不像外地人，不是从嵩山少林来的？”
　　　　修缘心中无时不刻未想到师门，情绪低落，但人在江湖，防人之心不可无，便编了个幌子，道：“我是这附近小寺的和尚，只因下山采办，便想着得空去会一会好友。”
　　　　老汉哈哈大笑：
　　　　“小寺少了那些繁文缛节，倒也自在！少林弟子哪能似你这般来去自如。小师父不知，前些日子，那江南有名的灵音寺，竟被灭门，连带四世家及天威镖局也未能逃脱。原本定在两日后的武林大会，又因为人命官司往后拖了半月，看来江湖要有一场大浩劫！”这话本应感慨万分，老汉却用稀松平常的语调说出来，听来说不出的怪异。
　　　　修缘沉默，他不知今后去向，只想先找到秦大哥，他一向足智多谋，他爹在江湖上又德高望重，锄奸扶弱。现下看来，更多了江南四家遇难，这一宗悬案非同小可，众人齐心协力，一定能查明真凶。
　　　　原本大半日的行程，两人说话间，居然一个多时辰便到了，老汉将船靠在岸边，修缘轻轻踩在绿草地上。
　　　　这条河是秦远岫常跟他提起的，贯通南北的大河，那么聚贤庄应该不远了。
　　　　
　　　　第13章
　　　　
　　　　修缘与老丈道别后，多方打听，终于站在聚贤庄门前。
　　　　秦家是中原武林数一数二的大家族，聚贤庄又是江南群雄之首，因此门庭格外壮丽恢弘，左右各两只威武逼真的石狮子，三五人手持长枪严阵以待。
　　　　修缘上前说明来意，家丁只道：
　　　　“你认识我们二少爷？”
　　　　修缘点头，却看家丁的样子，似乎半信半疑，又兼嫌弃他是个穷和尚，只草草回道：“老爷同大少爷、二少爷往宁波府去了，近日都不会归家。”
　　　　说完便转身进了庭院，只留下门前那三五个活门神。
　　　　修缘不得已，一个人走在苏州前街，正巧有人说书，围了一堆人。
　　　　“众位看官可听好了，上一回咱们说到秦老爷子大战凌九重，你们可知道，这十多年，江湖上又出了个甚么人物？”
　　　　众人皆摇头，那说书的捋了捋白胡子，拍着板子道：
　　　　“众位有所不知，百来年前，不知从何处迁来个一等一的魔教，名曰天一教。天一教源自藏教分支，经数代洗礼，教众却大多汉化，不仅识文断字，历代教主研习四书五经兼中原佛法，吟诗作对，琴棋书画，竟样样精通，个个都是神仙般的人物！”
　　　　修缘挤进人堆里细细聆听，一开始不禁称奇，在这人来人往的大道上，老先生竟然公开戏说天一教，却不怕被广布的教众报复听到后来忍不住笑了，这样的说法，倒像是为那莲花生及其先人开脱，难怪无人找他麻烦。
　　　　虽然不辨真假，但耐不住心中好奇，便继续听下去。
　　　　“然而上任教主刘恒名，如今算来也不过四十出头的年纪，八年前却已死了，当时正值壮年，你们道是何故？”
　　　　众人纷纷猜测：
　　　　“定是练了邪功，走火入魔而死！”
　　　　“我看是被秦老爷子斩妖除魔，死在他老人家的剑下！”
　　　　“或者有魔教教徒造反，趁乱杀了刘恒名？”
　　　　那老先生笑着摇了摇头，喝一口大碗里的好酒，一一回应道：“刘恒名一向小心谨慎，就连独步天下的《惊和经》，也只敢练至第七重，再往上便高山仰止了。”
　　　　人群里随即又有人问道：
　　　　“为何？”
　　　　“刘恒名怕死。这《惊和经》非常人可练，就算他这般武学奇才，练至顶重，损经动脉，虽内力无人可比，寿命却大减，恐活不过三十岁。尤其最后几年，一月当一年那般老去，才二十八九的年纪，便如垂暮老翁，可怕之极。刘恒名日夜研习，一是以他那般过人资质，却只能练至第七重，二是他自己也明白，到了这里便是分水岭，再往上危险重重。”
　　　　有人感叹：
　　　　“魔教行事阴邪古怪，自古杀敌一千，自损八百。这刘恒名倒是小心！”
　　　　老先生又道：
　　　　“那秦老爷子逼得凌九重躲回望川宫闭关，自己却也受了重伤，不问江湖事，一切交与史盟主打理，自然跟刘恒名之死无关。”
　　　　众人又是一番唏嘘，联想到近日史龙翔及四大家之死，都摇头叹息：“听说这次秦风秦庄主亲自出面，定会给众人一个交代！”
　　　　“是啊，秦庄主已去了宁波，二位公子乃人中龙凤，也都去了，江湖如何能少得了秦家！”
　　　　修缘一惊，原来秦远岫去了宁波！苏州离宁波有些路程，但方才那撑船老翁明明白白说了，武林大会推迟半月举行，应当来得及。
　　　　众人说着说着，又回到正题：
　　　　“那刘恒名之死，究竟跟谁有关？”
　　　　老先生摇头道：
　　　　“千算万算，谁会想到，刘恒名竟是死于自己亲生儿子之手！”
　　　　众人皆吃了一惊，连修缘也呆立在当场，当日他闯进祭放牌位的石室，就觉得不对劲。莲花生的父亲明明叫做刘恒名，为何却给他起了这么个古怪名字。本以为是他的字号，但“莲花生”三字却清清楚楚写在严谨工整的牌位上，修缘始终百思不得其解。如今听说刘恒名死于莲花生之手，疑惑更重。
　　　　旁人也是惊讶万分：
　　　　“怎会如此，天下竟有这样的忤逆子，简直畜生不如！”
　　　　“魔教中人行事极端，常有灭人伦、悖德行之事，只是听说刘恒名与妻子恩爱，一家和睦，却怎么生出这样的儿子！”
　　　　老先生眼神飘渺，半天才感叹道：
　　　　“个中缘由，恐怕唯有当事者才清楚。当时莲花生年仅十四岁，与父母往古棠道去寻魔教圣典，却只他一人回来。有传言说……”
　　　　“如何？”
　　　　老先生又捋了一把白胡须，却不愿再多言了。
　　　　众人也只当听个热闹，见那老翁起身要走，便作鸟兽状散了。
　　　　唯独修缘呆立在当场，他与莲花生行过那等亲密事，如今听他身世，不论真假，怎能不心惊。
　　　　他早料到莲花生性情阴鸷，生杀果决，却没想如此倒行逆施，天地难容。
　　　　“年轻人，都散了，回去罢。”老先生收拾好字卷书画，背在身后，转身离开了。
　　　　修缘有许多话要问，却又不知从何处问起，况且以他的和尚身份，又有什么立场多言。江湖说书，毕竟不能当真。热热闹闹的前街，如今只剩下寥寥几个行人，修缘抹了一把脸，问了去宁波府的路，便提快脚程，往浙江去了。
　　　　路上经过修缘上回被戒十他们围堵的小镇，修缘想起当时也是在此处捡到了那只赤狐，后来乱斗中不见踪影，不知现在如何了。
　　　　临近傍晚，他肚子实在饿了，此处又不是荒郊野外，可以打野味或者捉鱼捞虾，修缘看前头有间客栈，想试着化缘要些斋菜，又羞于启齿，正踌躇间，忽见店家扔了个少年出来，骂骂咧咧道：“小畜生，天下哪有这样的好事，你在我这里白吃白喝，吓走了我的客人，还想让我留你！呸，早些滚远点！”
　　　　修缘上前一步，趁那少年跌倒前，稳稳接住了他，刚想跟店家理论几句，却见那少年人衣衫褴褛，脸上更有几处已然溃烂，简直其丑无比。
　　　　无论店家如何谩骂，少年却不还口，修缘扶起他，哪里还顾得上化缘之事。
　　　　“小兄弟，你可有亲戚朋友在此处？”
　　　　少年摇头，修缘思衬一阵，道：
　　　　“既然你我都无牵无挂，不如一同结伴去宁波府，我看你脸上伤得不轻，寻常大夫难以医治，那武林大会上，奇人异士无数，先给你将伤治好了，再作打算。”
　　　　
　　　　第14章
　　　　
　　　　在修缘看来，这少年人大约是个哑巴，问他话，他只会摇头或点头。
　　　　两人走了一阵，修缘想这小镇里怕是没有他们的容身之所了，只能走到郊外，再想办法。
　　　　天漆黑的时候，两个人坐在河边烤鱼吃。先前少年淌水下河的时候，看到了河水中自